沈月柔被移交官府的消息，如同在平静的湖面投下巨石，在京城激起了不小的波澜。昔日里那位以温婉善良著称的将军府二小姐，竟是个包藏祸心、意图毒害嫡母嫡姐的蛇蝎美人！一时间，街头巷尾，茶楼酒肆，议论纷纷，将军府再次被推到了风口浪尖。只是这一次，舆论的风向却与“私奔”流言时截然不同，多是唾弃沈月柔忘恩负义，同情将军府遭遇，更对那位屡遭陷害却最终凭借睿智果决肃清内宅的沈家大小姐，生出了几分好奇与敬佩。
将军府内，却在这种喧嚣中，呈现出一种异样的平静。沈巍称病告假了几日，闭门不出。柳氏经过沈棠的精心调理和宽慰，精神渐渐好转，虽偶有伤感，却也明白长痛不如短痛的道理，将府中中馈之事，全权交给了沈棠打理。
沈棠接手得异常顺利。她手段利落，赏罚分明，又借着整顿内务的机会，将一些与沈月柔过往甚密、或行事有疑点的下人，或敲打，或调离，或干脆寻由头发卖了出去，不动声色地将棠梨苑和几个关键位置，都换上了更为可靠的人手。府中风气为之一清，下人们无不凛然遵命，再无人敢生二心。
表面上的风波似乎渐渐平息，但沈棠心中的弦却从未放松。她白日处理家务，陪伴母亲，夜里则多数时间埋首于那本残卷和各类医书毒经之中，试图从中找出更多关于白莲教和那“惑心菌”的线索。萧衍那边暂时没有新的消息传来，慈幼局旧址的调查似乎陷入了僵局。而谢玄自画舫一别后，也再无声息，仿佛那夜的邀约与暗示，只是一场幻梦。
这种暴风雨前的宁静，反而让沈棠更加警惕。
这日深夜，万籁俱寂。沈棠刚吹熄灯烛准备歇下，窗外却忽然传来极轻微的、有节奏的三下叩击声。
是萧衍的人！
沈棠心头一凛，立刻披衣起身，悄无声息地走到窗边，推开一条缝隙。
窗外夜色浓重，一名身着夜行衣的暗卫如同融入阴影，对她无声抱拳，随即递进来一枚小小的、卷成筒状的纸条，然后身形一闪，便消失不见。
沈棠迅速关好窗户，回到内室，就着窗外透进来的微弱月光，展开了纸条。
上面的字迹是萧衍的亲笔，依旧言简意赅，却带着一股肃杀之气：
“慈幼局有异，守卫森严，暗藏机关，疑为巢穴。王崇近日与北地往来密切，恐有异动。京中或将生变，尔务必谨慎，非必要勿出府。另，谢氏商队近日大量收购止血金疮之药，动向可疑，慎之。”
纸条在她指尖微微颤抖。
慈幼局果然就是白莲教的老巢！而且守卫森严，暗藏机关！萧衍的调查显然遇到了阻碍，甚至可能已经打草惊蛇！
王崇与北地往来密切？这是要里应外合？京中或将生变？！难道他们敢在京城发动叛乱？！
而谢玄……他大量收购金疮药做什么？是未雨绸缪，还是……另有所图？联想到他那日画舫上“合作”的提议，沈棠心中警铃大作。谢家富可敌国，若其立场暧昧，甚至与某一方有所勾结，其影响力将不堪设想！
这纸条上的信息，每一条都如同暗夜惊雷，炸得她心神震荡！
她强迫自己冷静下来，将纸条凑到灯烛上点燃，看着它化为灰烬。不能慌！萧衍既然提前示警，必然有所准备。她现在要做的，就是稳住将军府，同时……或许可以想办法，从侧面助他一臂之力？
谢玄收购金疮药……这是一个切入点！若能弄清他的真实意图……
就在这时，【灵光一闪】的被动技能悄然触发！一个大胆的念头如同电光石火般掠过她的脑海！
白莲教培育“惑心菌”需要“生灵血气”，若他们要发动大规模行动，必然需要大量的“药人”或者……死士！无论是控制他人还是自身伤亡，都离不开大量的药物，尤其是金疮药和麻痹镇痛类的药物！谢玄大量收购此类药材，会不会……与白莲教的需求有关？他是在囤积居奇，待价而沽？还是……他本身就是白莲教的合作者，或者说，是那个“京城贵人”背后的金主？！
这个猜测让她不寒而栗！
若真如此，那谢玄那日的“合作”提议，根本就是一个彻头彻尾的陷阱！
她必须尽快确认这一点！
然而，如何确认？直接去问谢玄？无异于与虎谋皮。通过萧衍？恐怕会打乱他的部署。
沈棠在房中踱步，目光最终落在了妆台上那枚谢玄所赠的银哨上。或许……可以冒一次险？
她拿起那枚冰冷的银哨，犹豫片刻，又放了回去。不行，太被动了。不能将主动权交到对方手里。
她需要一种更隐蔽、更不易被察觉的方式，来试探谢玄的虚实。
忽然，她想起一事。兄长沈珩曾在兵部武库清吏司任职，虽已调任，但对军中器械、物资调配的流程和渠道应当仍有了解。谢家商队规模庞大，如此大量收购敏感药材，不可能完全瞒过所有人的眼睛，尤其是在这敏感时期，兵部、户部那边，难道就毫无察觉？
她立刻铺纸研墨，给沈珩写了一封短信，只以关心京城物价、担忧时局为由，委婉询问近日市面上药材，尤其是金疮药等军需物资，是否有异常波动，价格几何。
这封信合情合理，不会引起任何怀疑。她将信用寻常家书的方式封好，吩咐值夜的丫鬟明日一早送去兵部衙門给沈珩。
做完这一切，窗外已隐隐泛起了鱼肚白。沈棠毫无睡意，她走到窗边，推开窗户，清晨凛冽的空气涌入肺腑，让她精神一振。
京城的天，真的要变了。
她不知道萧衍具体有何部署，也不知道那隐藏在暗处的敌人何时会发动雷霆一击。她只知道，自己绝不能坐以待毙。
将军府需要稳住，父母兄长需要保护，而她自己……也要在这即将到来的滔天巨浪中，找到属于自己的位置，发挥应有的作用。
她看着东方那渐渐亮起的天光，眼神坚定如磐石。
风暴将至，她已无处可退，唯有迎风而立，方能在这乱局之中，搏出一线生机！而谢玄这条若隐若现的线，或许就是破局的关键之一。无论他是友是敌，她都必须去面对，去厘清。
新的一天，在压抑与期待中，悄然来临。而隐藏在京城各个角落的暗流，也随着这黎明的到来，开始了更加汹涌的奔腾。