从皇宫回到浣溪庄，已是傍晚。天边残阳如血，将庄子的白墙黛瓦染上了一层凄艳的暖色，却驱不散沈棠眉宇间那抹凝重的寒意。
长春宫中的暗流交锋，看似她凭借急智与【明察秋毫】的洞察勉强化解，但德妃最后那意味深长的警告与孙玉娇毫不掩饰的恶意，都像一根根细密的针，刺在她的心头。她知道，这绝非结束，而仅仅是另一场更为凶险博弈的开端。
庄内依旧是一派井然有序的忙碌景象。绣坊里传来织机规律的声响，药坊飘出淡淡的、令人安心的草药香气，学堂那边，林婉儿清越的讲课声隐约可闻。这一切安宁与蓬勃的生机，是沈棠倾注心血建立的堡垒，也成了她必须守护的软肋。
她并未将宫中遭遇的细节告知众人，只言德妃娘娘关切询问了几句锦绣堂的境况，便揭过不提。但林婉儿与陈娘子皆是心思细腻之人，观她神色，便知此行绝非表面那般风平浪静，只是默契地不再多问，将庄内事务打理得更加用心。
是夜，沈棠独坐书房，并未如往常般调息或研读医书，而是铺开纸张，将今日宫中诸人的言行、神态，尤其是德妃每一句看似随意却暗藏机锋的问话，细细复盘，记录下来。
烛火跳跃，映着她沉静的侧脸。
德妃的目的很明确：打压、离间，甚至不惜以家族声誉相胁。她选择在赫连铁勒死后不久发难，时机巧妙，既可能是二皇子授意，也可能是她自身感受到了来自萧衍和沈棠联盟的威胁，欲除之而后快。
那么，接下来，她们会用什么手段？
直接构陷？在宫中或许容易，但在宫外，尤其是在如今颇受关注、又与镇北王府关系微妙的锦绣堂和将军府身上，需要更周密的布置和更致命的“证据”。
商业打压？谢家并非易与之辈，寻常手段难以撼动。
还是……从她沈棠个人入手？名声？性命？
沈棠指尖轻轻敲击着桌面。她想起德妃宫中那若有若无的、与其他宫殿不同的熏香气味，以及孙玉娇身上那过于浓郁的、似乎为了掩盖什么的香粉气。【草木真言】让她对植物的气息异常敏感，那些香气中，似乎掺杂了一些……不该出现在宫闱深处的、带有微弱麻痹和致幻效果的异域香料痕迹。
虽然极其微量，几乎难以察觉，但这让沈棠心中警铃大作。对方的手段，恐怕比她想象的更加阴损，且无所不用其极。
她必须早做防备。
“秋菊。”她轻声唤道。
秋菊应声而入。
“明日一早，你亲自去一趟百草堂，见顾老先生。就说我近日心神不宁，需要一些药材，清单在这里。”沈棠将一张写满药材名的单子递给秋菊，上面罗列的数味药材，大多具有解毒、清心、辟秽之效，甚至有几味是配置高等解毒丹的必需之物。“务必低调，不要让任何人知晓。”
“是，小姐。”秋菊接过单子，郑重收起。
沈棠又沉吟片刻，取出一枚小巧的、看似普通的羊脂白玉佩。这是萧衍之前赠予她那枚狼头令牌之外，另一件用于紧急联络的信物。
“若……我是说若，庄内或我本人，遇到无法应对的突发状况，你便捏碎此佩。”她将玉佩交给秋菊，神色严肃，“届时，自会有人接应。”
秋菊接过玉佩，只觉得入手温润，却重若千钧，她知道这意味着什么，用力点头：“奴婢明白！定不负小姐所托！”
安排完这些，沈棠心中稍安。她走到窗边，望着庭院中在夜色下沉默伫立的老槐树，感受着它传来的、亘古不变的宁静气息。
兵来将挡，水来土掩。她倒要看看，这暗处射来的冷箭，究竟能有多毒。