沈棠迷迷糊糊间，仿佛又听到了那诡异的笛声，若有若无，如同鬼魅低语。她猛地惊醒，发现并非幻觉！那笛声极轻极远，仿佛来自河对岸的密林深处！
她立刻看向萧衍，发现他也已然睁开了眼睛，眸光锐利如鹰，显然也听到了。
“又来了……”沈棠低语，手心沁出冷汗。这笛声似乎比之前更加飘忽，带着一种引诱的意味。
萧衍缓缓坐起身，对值守的暗卫做了个警戒的手势。所有人都屏住了呼吸，庙内只剩下柴火燃烧的噼啪声和那诡异的、仿佛能勾魂摄魄的笛声。
笛声持续了约莫一炷香的时间，忽远忽近，似乎在试探，又像是在召唤着什么。最终，如同它出现时一样，又悄无声息地消失了。
但一种莫名的压抑感，却笼罩在每个人的心头。
“他们在找我们。”萧衍声音低沉，“或者说……在找你。”他的目光落在沈棠身上。
沈棠心中一紧。果然，自己才是他们的主要目标。
天亮后，派出去的暗卫带回了消息。对岸客栈已被烧成白地，那些假官兵和死士的尸体也不见了踪影，仿佛昨夜的一切从未发生。当地的里正和保甲对此事讳莫如深，只说是江湖仇杀，官府已备案，让百姓不必惊慌。
好一手瞒天过海！白莲教在当地的势力，可见一斑。
同时，暗卫也联系上了潜伏在江宁城的暗桩。传来的消息让萧衍眉头紧锁——江宁府近日戒严，进出盘查极严，据说是为了缉拿一伙流窜的江洋大盗。但暗桩怀疑，这很可能是白莲教借官府之手，在排查可疑人员。
“王爷，我们是否还要按原计划进入江宁？”暗卫统领请示。
萧衍沉吟片刻，摇了摇头：“对方已有防备，此时进城，无异于自投罗网。”他看向南方，“我们去苏州。”
“苏州？”
“嗯。”萧衍目光深远，“林氏祖籍便在苏州。若要查你母亲之事，那里是起点。而且，苏州水网密布，商贾云集，鱼龙混杂，更适合我们隐匿。”
更重要的是，苏州有萧衍早年布下的一枚重要暗棋——表面上是一位富甲一方的丝绸商人，实则掌控着江南大半的地下情报网络。
决定已下，一行人再次改头换面，弃了马车，扮作走水路贩运丝绸的商人，租用了一条不起眼的乌篷船，沿着京杭大运河，向着苏州方向驶去。
水路行进，速度虽慢，却更为隐蔽。两岸风光旖旎，小桥流水，粉墙黛瓦，与北方的苍茫辽阔截然不同。但沈棠已无心欣赏这江南美景，她时刻警惕着周围的一切风吹草动。
乌篷船摇摇晃晃，在纵横交错的河道中穿行。船家是个沉默寡言的老翁，撑着长篙，哼着不成调的江南小曲。
行至一处相对狭窄的河道，两岸芦苇丛生，僻静无人。就在这时，异变再生！
数条不起眼的小渔船，不知从何处突然钻出，从前后左右几个方向，悄无声息地围拢过来！船上之人皆戴着斗笠，看不清面容，但手中明晃晃的钢刀，在阳光下反射出刺眼的寒光！
为首一人抬起头，斗笠下露出一张带着刀疤的狰狞面孔，声音沙哑：
“留下那个女人，饶你们不死！”
暗夜杀机未散，白日的运河之上，竟又遭遇围堵！对方的目标，果然直指沈棠！
（第一百七十三章完）