御书房内的空气仿佛凝固了。北境急报如同寒冬的风雪，瞬间冻结了所有的温情与期待。
皇帝缓缓坐回龙椅，脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼桌上那未曾写下的赐婚圣旨，又看向跪在地上的沈棠和那疲惫不堪的传令兵，最终，目光落在虚空处，带着帝王的决断与沉重。
“郭爱卿伤势如何？朔方城还能支撑多久？”皇帝的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。郭安是他倚重的老将，更是北境的定海神针。
传令兵哽咽道：“郭老将军被敌国师暗箭所伤，箭上有毒，昏迷不醒……朔方城守军在赵贲副将指挥下暂抵住了狄人第一波猛攻，但伤亡惨重，城中粮草军械……恐难持久！”
情况远比想象的更糟！主帅重伤，军心必然动摇。狄人新任国师？兀术刚死不久，狄国竟然这么快就又找了一个国师，而且一出手就重创了郭安，看来绝非易与之辈！
“陛下！”沈棠抬起头，眼神坚定如铁，“北境危殆，臣女请旨，愿再赴朔方！”
皇帝猛地看向她，眼中闪过一丝震惊与复杂：“你……你如今是镇国公主……”
“正因臣女是镇国公主，更应身先士卒！”沈棠语气斩钉截铁，“臣女熟悉朔方防务，知晓狄人手段，更曾与军中将士同生共死！臣女前往，可稳定军心，救治伤员！请陛下恩准！”
她不能眼睁睁看着朔方城再次陷入血海，看着那些曾经并肩作战的将士们孤立无援！而且，萧衍……他若得知北境消息，定然会请战。与其让他独自面对危险，不如她与他同去！
皇帝看着沈棠那不容置疑的眼神，看着她身上那股历经血火淬炼出的坚毅与担当，心中震动。这个女子，一次次打破他的认知。
“准！”皇帝不再犹豫，沉声道，“朕命你为北境抚慰使，持朕金牌，即刻启程，前往朔方，安抚军民，协理防务，必要时……可调动北境一切资源！”
“臣女领旨！谢陛下！”沈棠重重叩首。
“另外，”皇帝看向一旁的安公公，“传朕旨意，召镇北王即刻入宫！”
萧衍，必须挂帅出征！
沈棠退出御书房，脚步匆匆。她甚至来不及回府更衣，直接在宫门外遇到了闻讯赶来的萧衍。
他显然已经知道了北境军情，一身墨色常服，气息冷冽如出鞘的利剑。看到沈棠从宫中出来，他快步上前，目光在她脸上停留一瞬，看到了同样的决然。
“我要去北境。”两人几乎异口同声。
无需多言，彼此心意已然相通。
“陛下已命我为北境抚慰使，即刻出发。”沈棠快速道。
“我即刻入宫请战。”萧衍点头，声音低沉而坚定，“等我。”
简单的两个字，承载着并肩而战的承诺。
沈棠重重点头，转身登上马车，直奔将军府。她需要以最快的速度准备好一切。
回到府中，沈棠立刻下令秋菊简单收拾行装，重点是药材、银针和她整理好的医册。同时，她派人去锦绣堂调集所有库存的金疮药、消炎粉等军用物资，随队运往北境。
消息传开，整个京城再次震动。镇国公主竟要亲赴前线！支持者赞叹其勇毅忠贞，反对者则暗讽其牝鸡司晨，不安于室。但此刻，国难当头，所有的议论在边关的烽火面前都显得苍白。
一个时辰后，沈棠已换上利落的骑装，准备出发。父亲沈巍和母亲阮氏赶到门口，看着女儿又要奔赴险地，阮氏泪如雨下，沈巍亦是眼眶发红，重重拍了拍她的肩膀：“棠儿……保重！沈家，以你为荣！”
“父亲，母亲，放心，女儿定会平安归来。”沈棠安抚了父母，目光坚定。
就在这时，街角传来急促的马蹄声。萧衍一身玄甲，骑着骏马，疾驰而来。他身后，是同样甲胄鲜明的顾长风和一队杀气腾腾的亲卫。
他已然接旨，被封为北伐大元帅，总领北境一切军务！
“上车！”萧衍勒住马，对沈棠伸出手。时间紧迫，他们必须尽快赶路。
沈棠没有犹豫，抓住他有力的手，借力跃上他身后的马背，坐在他坚实的怀抱与冰冷的玄甲之间。
“出发！”萧衍一声令下，马队如同黑色的洪流，冲出城门，向着北方，疾驰而去！
寒风猎猎，吹动着沈棠的鬓发。她靠在萧衍宽阔的背上，能感受到他紧绷的肌肉和沉稳的心跳。前路是未知的凶险与残酷的战争，但此刻，她的心却异常平静。
凤翼展，北风疾。她与他，再次并肩，奔赴属于他们的战场。
沿途，不断有各地调集的军队和辎重队伍汇入，如同溪流汇入大江，浩浩荡荡，旌旗招展，刀枪如林。萧衍治军极严，命令一道道下达，队伍行进有序，速度极快。
沈棠也没有闲着，她在马背上也不忘翻阅医书，思考着应对狄人可能使用的毒物和疫病的方案。她深知，在战场上，一个优秀的医者，有时能抵得上千军万马。
数日后，队伍抵达黄河沿岸。过了黄河，便是北境地界。空气中的寒意陡然加重，风中似乎已经带来了朔方城方向隐约的血腥气。
渡河之时，萧衍与沈棠并肩立于船头，望着北方阴沉的天际。
“新任狄国国师，你怎么看？”沈棠问道。兀术已死，这个新国师能在短时间内整合狄国势力并发动如此规模的进攻，绝非庸碌之辈。