“不行！”沈棠立刻反对，“你是主帅，岂能轻离？更何况赤炎峰危险重重……”
“正因为我是主帅，更不能看着郭老将军和麾下将士毒发身亡！更不能让自己成为废人！”萧衍打断她，眼神锐利如鹰，“况且，正因为如今两军交战，狄人注意力都在前线，后方反而可能松懈。我会带一小队精锐潜入，速去速回！”
“我跟你一起去！”沈棠抓住他的手臂，语气不容置疑，“赤阳朱果药性特殊，采摘、保存都需特殊手法，我比你更懂！而且，我的医术或许能对付那凶兽的毒或者伤！”
她知道此行九死一生，但她绝不能让他独自冒险！
萧衍看着她坚定的眼神，知道劝阻无用。他沉默片刻，重重点头：“好！”
事不宜迟，必须立刻行动！郭安和萧衍都等不起！
萧衍迅速做出安排。他将城防指挥权暂时交给顾长风和赵贲，严令他们坚守不出。随后，他挑选了包括顾长风在内的五名最顶尖的、擅长潜行与山地作战的暗卫。
一行人换上狄人的皮袄，做了简单的易容，携带好武器、绳索和沈棠准备的药物，趁着夜色，从朔方城一处隐秘的排水暗道悄然出城，绕开正面战场，向着北方狄国境内潜行而去。
夜色如墨，寒风刺骨。七道身影如同鬼魅，在荒原和山岭间快速穿行。沈棠咬牙紧跟，她的体力远不如这些武者，但凭借顽强的意志力和萧衍不时暗中渡来的一丝内力支撑，硬是没有掉队。
越往北，气候越发严寒，狄人的巡逻队也越发密集。好在萧衍对北境地形和狄人布防极为熟悉，总能找到缝隙穿过。
三日后，他们终于抵达了赤炎峰脚下。这是一座高耸入云的火山，山顶覆盖着皑皑白雪，但山体却呈现出暗红色，仿佛有地火在下方燃烧，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息。
根据地图所示，赤阳朱果生长在峰顶一处终年不冻的温泉旁。
开始登山！山路陡峭崎岖，覆盖着冰雪，稍有不慎便会滑落深渊。萧衍用绳索将沈棠与自己系在一起，在前开路。暗卫们紧随其后，警惕地注视着四周。
越往上爬，空气越发稀薄寒冷，沈棠只觉得肺部如同火烧，双腿如同灌铅。萧衍的手臂毒素虽然被暂时压制，但持续运功赶路和攀登，也让他的脸色有些发白。
就在他们即将接近峰顶时，前方探路的暗卫突然发出了警戒的信号！
有情况！
众人立刻隐匿到岩石之后。只见前方一片相对平坦的雪地上，赫然躺着几具狄人武士的尸体！尸体残缺不全，像是被什么猛兽撕咬过，伤口处一片焦黑，仿佛被烈焰灼烧过！
是赤炎猊！它果然存在！而且刚刚袭击了一队试图上山的狄人！
众人心中一凛。萧衍打了个手势，示意更加小心。
绕过那片血腥的雪地，他们终于抵达了峰顶。峰顶有一处凹陷的盆地，盆地中央是一眼汩汩冒着热气的温泉，温泉周围生长着一些耐寒的红色苔藓。而在温泉畔一块赤红色的岩石上，一株约莫一尺高、通体赤红如火的植物正静静生长，顶端结着三颗龙眼大小、晶莹剔透、散发着浓郁阳刚气息的红色果实！
赤阳朱果！
找到了！
众人心中狂喜！但下一刻，所有人的心又瞬间提到了嗓子眼！
就在那株朱果旁边，趴伏着一头庞然大物！它形似雄狮，却通体覆盖着赤红色的鳞甲，尾巴如同燃烧的火焰，鼻孔中喷吐着灼热的白气，一双铜铃大的眼睛此刻正缓缓睁开，冰冷而残暴地盯住了这群不速之客！
赤炎猊！它守在那里！
（第一百九十一章完）