“棠儿！”萧衍又惊又怒，立刻运起内力，手掌按在她后背，精纯浩大的真龙之气涌入她体内，试图驱散那诅咒之力。
然而，那诅咒之力极其刁钻顽固，如同附骨之疽，紧紧缠绕着沈棠的神魂，真龙之气虽能压制，却难以在不对沈棠造成伤害的前提下将其彻底清除！
眼看沈棠的气息越来越微弱，萧衍心急如焚，眼中闪过一丝决绝。他正要不顾一切，动用某种损伤自身的秘法强行逼出诅咒时——
沈棠怀中的昊天镜碎片，再次自主地散发出柔和的金光！这金光似乎对这类邪祟诅咒有着天生的克制力，如同温暖的阳光融化冰雪，那缠绕在沈棠神魂上的阴冷诅咒，在金光照射下，发出无声的尖啸，迅速消融、瓦解！
几个呼吸间，那恶毒的诅咒便被净化得一干二净！
沈棠瘫软在萧衍怀中，大口喘息，浑身被冷汗浸透，仿佛刚从水里捞出来一般。虽然虚弱，但那股撕裂神魂的痛苦已然消失。
“没事了……没事了……”萧衍紧紧抱着她，感受着她微弱的脉搏，悬着的心终于落下，声音带着一丝不易察觉的颤抖。刚才那一刻，他再次感受到了即将失去她的恐惧。
沈棠靠在他坚实的胸膛上，缓了好一会儿，才虚弱地开口：“那面具……有问题……”
萧衍眼神冰寒地看向那掉落在地、已然失去所有光泽、变得如同普通废铜般的面具。他没想到，那国师临死前还布下了如此恶毒的陷阱！
“此人……绝非寻常狄国术士。”萧衍沉声道。无论是其施展的毒雾、精神攻击，还是这死后诅咒，都透着一种与北狄传统萨满巫术迥异的、更加诡异阴邪的气息。
沈棠也深有同感。她回想起与那国师短暂的精神交锋，以及面具上残留的那种熟悉又陌生的阴冷感……
熟悉？为什么会觉得熟悉？
她猛地想起江南白莲教，想起那个能直接在她脑海中传音的“接引使者”，想起柳氏和兀术……那种阴冷、扭曲、充满蛊惑的精神力，与这鬼面国师的力量，似乎……同出一源？！
难道……这新任狄国国师，与白莲教，与那背后的“神秘势力”有关？！甚至可能……就是沈月柔接触的那个“神秘势力”派来的？！
这个猜测让沈棠通体冰寒！如果真是这样，那就意味着，那个隐藏在幕后的黑手，其触角已经不仅仅局限于江南和白莲教，甚至伸到了北狄高层！他们所图之事，恐怕远超想象！
她将自己的猜测告诉了萧衍。
萧衍听完，脸色也变得极其凝重。他拿起那断裂的骨杖，仔细端详着上面的符文，又看了看那废弃的面具。
“看来，江南的风波并未平息，只是转到了更隐蔽的暗处。”萧衍目光锐利如鹰，“这个势力，能同时渗透大周与北狄，其能量和野心，不容小觑。”
他看向沈棠，语气带着一丝担忧：“他们的目标，似乎始终围绕着你和你身上的秘密。此次北境之战，恐怕也与此脱不了干系。”
沈棠沉默点头。身世之谜，昊天镜碎片，灵媒之质……她仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，无形的网正在不断收紧。
“必须尽快查明这个势力的底细，还有……我的身世。”沈棠声音虽弱，却带着不容置疑的坚定。被动挨打，只会让自己和身边人陷入更危险的境地。
“嗯。”萧衍握住她冰凉的手，“回京之后，我会动用一切力量彻查。陛下那边，也需要禀明此事。”
无论是为了家国天下，还是为了怀中之人，他都绝不会放过任何潜在的威胁。
暗影已然浮现，真正的较量，从明面转入了更深、更危险的暗处。而沈棠与萧衍，在经历了北境的烽火与生死考验后，他们的命运已然紧紧相连，即将共同面对这来自未知深处的风暴。
（第一百九十六章完）