夜色如墨，吞噬了坍塌的惠民药局，只留下一个巨大的、如同伤口般狰狞的深坑，以及弥漫在空气中，混合着焦糊、尘土与尚未散尽的疫病腥气的怪异味道。
卫兵们迅速在周围拉起警戒，火把的光晕在夜风中摇曳，映照着每个人脸上凝重与后怕的神情。
萧衍站在废墟边缘，玄色衣袍在夜风中猎猎作响，他背脊挺得笔直，唯有紧抿的唇线和微微泛白指关节，泄露了他此刻正强忍着体内那股阴寒反噬之力的事实。他的目光锐利如鹰，扫视着那片废墟，仿佛要穿透层层瓦砾，看清其下掩埋的所有阴谋。
沈棠站在他身侧，脸色同样不好看。捣毁疫源核心的短暂胜利感，早已被沉重的现实冲散。那些被禁锢在石台上，如同养料般被汲取生命与怨念的无辜者，他们的惨状依旧在她脑海中挥之不去。白莲教，或者说，隐藏在白莲教背后的那只黑手，其手段之残忍，已然超出了常人理解的范畴。
更让她心绪不宁的，是那块烧焦的、带有康王府徽记变体纹样的布料。
康王，萧景琰。
这位在京城中一向以风流闲散、醉心书画闻名的王爷，他的触角，竟然真的伸到了这千里之外的江南疫区？宫宴上的发难，果然只是障眼法吗？他将萧衍和她引到江南，究竟是为了借刀杀人，让他们葬身于瘟疫或这场地下爆炸，还是……有着更深层、更可怕的目的？
“你的手……”沈棠压下翻腾的思绪，目光落在萧衍微微颤抖的右臂上。那瘟疫之源最后的反噬，蕴含着极其阴毒的力量，绝非普通内力可以轻易化解。
“无妨。”萧衍声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。他尝试运转内力，却发现那股阴寒之气如同附骨之疽，盘踞在经脉之中，阻碍着内息的流畅，带来阵阵刺骨的酸痛。“只是些许反噬，调息片刻即可。”
沈棠蹙眉，她不信萧衍的“无妨”。她上前一步，不由分说地扣住他的手腕。指尖传来的冰凉触感让她心头一紧。【初级医术】让她能清晰感知到，那股盘踞在他经脉中的阴寒之力，带着强烈的腐蚀性与怨念残留，若不及早驱除，恐会留下隐患。
“别动。”她低喝一声，阻止了萧衍下意识的抽手。随即从随身的荷包中取出一个白玉小瓶，倒出两粒赤红色的丹药。这是她用赤阳朱果的边角料，辅以几位阳性药材炼制的“赤阳护心丹”，本是用来抵御疫区寒湿之气的，此刻正好用来压制他体内的阴寒。
“吞下，运功化开药力。”她的语气带着不容置疑的坚决。
萧衍看着她眼中不容错辨的担忧，微微怔了一下，终是没有拒绝，依言吞下丹药。丹药入腹，一股温和却坚定的暖流迅速扩散开来，与经脉中的阴寒之气形成对抗，虽然无法立刻根除，但那刺骨的寒意确实被缓解了不少。
他深邃的目光落在沈棠专注的侧脸上，火光在她长长的睫毛上投下颤动的阴影。这一刻，她不再是那个需要他时刻护在身后的女子，而是可以与他并肩作战，甚至在他受伤时给予援手的伙伴。这种认知，让萧衍冰封的心湖，泛起一丝连他自己都未曾察觉的涟漪。
“王爷，公主，此地不宜久留。”顾长风沉稳的声音打破了短暂的静谧。他带着一队卫兵仔细搜查了周边，确认再无异状，“爆炸动静太大，恐怕会引来官府或……其他势力的注意。而且，此处结构不稳，恐有二次坍塌的风险。”
萧衍颔首，压下体内依旧翻腾的气血，沉声下令：“清理现场，确保无疫病残留风险。阵亡的弟兄……厚葬，抚恤加倍。”他的目光再次投向那深坑，语气冰寒，“至于这里发生的一切，对外宣称是惠民药局因火灾储存不当，引发地窖爆炸。”
“是！”顾长风领命，立刻安排下去。
一行人迅速撤离了这片沦为废墟的险地，回到了暂时落脚的、位于城西相对安全区域的一处别院。
别院书房内，灯火通明。
萧衍、沈棠、顾长风，以及侥幸未在刚才爆炸中受伤的几名心腹将领齐聚一堂。气氛压抑而凝重。
“王爷，那块布料……”一名将领忍不住开口，脸上满是愤慨，“康王他竟敢……”
“证据不足。”萧衍打断了他，声音冷静得近乎冷酷，“一块烧焦的布料，说明不了什么。康王大可以推脱是有人栽赃嫁祸，甚至反咬我们一口。在没有确凿证据，尤其是能直接指向他与此地瘟疫源头、与白莲教勾结的证据之前，动不了他。”
众人沉默。的确，对方行事周密，撤离时连据点都彻底炸毁，显然是不想留下任何把柄。那块布料，更像是一个故意留下的、挑衅般的谜题。
沈棠沉吟片刻，开口道：“当务之急，有三件事。第一，王爷体内的阴寒反噬需要尽快找到彻底驱除之法，否则会影响战力。第二，江南疫情虽因疫源核心被毁会得到遏制，但后续的赈灾、安抚、重建工作千头万绪，需要有人主持大局，防止再生乱象。第三，也是最重要的，必须尽快找到沈月柔和那个黑袍人的下落！他们是揭开康王与白莲教勾结内幕的关键！”
她的分析条理清晰，直指核心，让在场几位将领都不由得暗自点头。这位曾经的“恶女”公主，如今展现出的冷静与谋略，着实令人刮目相看。
顾长风接口道：“根据我们之前查到的线索，以及今晚那个黑袍人能操控如此规模的疫源核心来看，他在白莲教中地位绝不低，很可能就是江南分舵的核心人物，甚至就是舵主。沈月柔与他在一起，目标明显。我已加派人手，沿着各条出城要道及可能藏匿的地点进行搜查。同时，也会严密监控与康王府有过来往的江南本地官员和商贾。”
“很好。”萧衍赞许地看了顾长风一眼，这个义兄的能力，他一直信赖。“京城那边……有消息传来吗？”
负责情报的心腹立刻回道：“回王爷，京城密报，康王近日依旧深居简出，每日不过是在府中赏画饮酒，偶尔进宫向太后请安，并无异常举动。朝中因江南瘟疫之事，对王爷您……仍有一些非议。”
萧衍冷哼一声，并不意外。他离京南下，本就是顶着压力的。若不能在江南做出成绩，揪出真正的幕后黑手，回去之后，恐怕面临的弹劾会更加汹涌。