腐化巢母死亡后，黑松林似乎连空气都变得轻盈了些许。那股无处不在的、令人窒息的腥臭味正在缓慢消散，被森林本身潮湿的泥土和草木气息重新取代。惨白的日光透过稀疏了些的树冠，投下的光斑也显得不那么阴冷了。
林凡没有立刻离开。他走到那块已经失去活性的石碑前，蹲下身，用手指拂去底座上那个钥匙符号周围的苔藓和泥土。符号刻痕古老而深邃，边缘光滑，不像是自然风化，更像是经常被摩挲。这绝非偶然。
他用淬毒獠牙的尖端，小心翼翼地将符号的轮廓拓印在随身携带的、用于记录怪物信息的粗糙皮纸上。做完这一切，他才起身，将那块依旧微微搏动的【污染核心】和其他战利品一起收好，沿着来路返回。
走出黑松林，阳光重新变得温暖。木屋前，老猎人布索正坐在一个树桩上，手里打磨着一支箭簇。听到脚步声，他抬起头，目光第一时间落在林凡身上，迅速扫过他皮甲上残留的腐蚀痕迹和靴子上沾着的暗紫色粘液。
“活着回来了。”布索的语气听不出什么波澜，但手中打磨的动作停了下来。
林凡没说话，直接将那块拳头大小、仍在微微搏动的【污染核心】丢了过去。暗紫色的块状物落在布索脚边的空地上，表面如同活物般起伏，散发着不祥的能量波动。
布索的瞳孔微微收缩。他没有立刻去捡，而是用脚拨弄了一下，仔细看了看，脸上深刻的皱纹仿佛都挤在了一起。“……腐化之核。果然是那些该死的东西又冒出来了。”他长长吐出一口浊气，抬头看向林凡，眼神复杂，“你把它老巢端了？”
“巢母死了，石碑安静了。”林凡言简意赅。
布索沉默了片刻，弯腰捡起那块核心，用一块厚实的油布仔细包裹了好几层，塞进腰后的皮囊里。“这东西不能随便扔。”他解释了一句，然后拍了拍手上的灰，看向林凡的目光里多了几分真正的认可，“干得不错，小子。比那些只会咋咋呼呼的冒险者强。”
他转身走进木屋，片刻后拿出一个陈旧的皮质箭袋，递给林凡。“答应你的。‘淬毒獠牙’归你了。另外，这个也给你。”他又递过来一张绘制在鞣制皮革上的地图，边缘已经磨损得起了毛边。“我在黑松林深处活动时画的，标了些危险区域和资源点，或许对你有用。”
【任务‘林中的阴影’完成。获得经验值1500点，与猎人布索声望提升至‘尊敬’。】
【获得物品：‘老旧箭袋’（增加20格背包空间）。】
【获得物品：‘布索的手绘地图’。】
林凡接过箭袋和地图。箭袋替换掉系统最初送的破旧背包，空间顿时宽裕了不少。地图则显示着艾尔文防线东侧区域的详细地形，包括黑松林，甚至标出了几处林凡之前没发现的隐秘小径和可能有稀有草药、矿点的位置，价值不菲。
“那个符号，你见过吗？”林凡展开地图，指向自己拓印下来的钥匙符号。
布索凑过来看了看，眉头皱起，摇了摇头：“没见过。这图案很古老，不像是近几年留下的。”他顿了顿，似乎在回忆，“不过……大概半年前，有一队穿着奇怪黑袍、不像本地冒险者的人，在黑松林外围转悠过很久，好像在找什么东西。神神秘秘的，没跟任何人打交道。”
黑袍人？林凡记下了这个信息。这或许和石碑，以及那个钥匙符号有关。
“阿尔杰那边，需要我带什么话吗？”林凡收起地图，问道。他知道这些隐藏NPC之间往往存在着联系。
布索咧了咧嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿：“告诉那老酒鬼，他这次没看走眼。至于其他的……”他指了指林凡刚刚收获的地图，“沿着地图上标出的、通往东边‘沉没溪谷’的小路走。如果你够胆量的话。溪谷那边的鱼人最近不太安分，巢穴里似乎出现了不寻常的动静。我老了，没精力去管那么远，但阿尔杰或许会感兴趣。”
【获得区域任务线索：‘溪谷鱼人的异动’。】
【与老兵阿尔杰的隐藏任务链进度更新。】
新的方向出现了。沉没溪谷，鱼人异动。这听起来像是另一个隐藏任务的起点，而且很可能与阿尔杰追寻的“铁羽”或更庞大的背景故事相连。
林凡点了点头，没再多问。他检查了一下自身的状态，生命值在药水作用下已回满，装备耐久度也足够。淬毒獠牙在指尖灵活地转了一圈，幽蓝的刃光一闪而逝。
他对着布索略一颔首，算是告别，随后便转身，沿着来时的林间小径，朝着艾尔文防线的方向走去。背后，老猎人布索重新坐回树桩，拿起箭簇继续打磨，只是偶尔抬眼望向林凡离去的背影，目光深沉。
林凡的步伐稳定而迅速。他需要先回去找阿尔杰交付第一阶段的任务，获取可能的奖励和下一步的明确指示，然后，便是探索那片地图上标记出的、弥漫着未知的沉没溪谷。
皮甲下的肌肉微微绷紧，那不是紧张，而是对即将到来的挑战的隐隐期待。这片新手村，远比他前世所知的有趣，也危险得多。