初平三年（192年）的荆州，早已不复昔日乱象。春和景明之时，襄阳城外的官道上，商旅络绎不绝，车辙碾过青石板路，留下深浅不一的痕迹；田间农人挥锄耕作，孩童在田埂上追逐嬉闹，笑声顺着微风传遍四野——这方曾被宗贼肆虐、豪强割据的土地，终于在刘表的治理下，迎来了久违的安宁。
谁还记得数年前，荆州境内“人情好扰，群寇沸荡”？彼时关西战火蔓延，兖州、豫州流民流离，贼众借乱煽动，连郡接县皆受其害。而今再看，江陵县内商贾云集，长沙郡中粮囤满仓，桂阳郡的矿场昼夜不息，江夏的水军战船在江面列阵，如银龙般守护着疆土。往来行人间，再无昔日的惶恐，多的是安稳度日的从容——这一切，皆因刘表这位荆州牧“招诱有方，威怀兼洽”。
那些曾割据一方的豪强贼党，或被招抚为麾下将校，或被安置为地方吏员，皆愿为其效命；逃亡在外的流民，听闻荆州安定，纷纷扶老携弱而归，刘表下令在各郡开设粥棚，划分田地，让流民重拾生计。更难得的是，荆州的安定还吸引了天下学者——从关西来的经学家，带着满车竹简；从兖州、豫州来的儒生，背着行囊徒步千里，短短数年，前来投靠的学者竟有上千人之多。
襄阳城西的学宫内，更是一派兴盛景象。青瓦白墙的校舍连绵成片，院内的古槐树下，数十名学子围坐在一起，听綦毋闿讲解《诗经》；宋忠则在另一间讲堂，手持《礼记》，为学子们剖析义理。这所学宫，是刘表平定内外后特意开立的“官学”，不仅广招儒士，还让綦毋闿、宋忠牵头，编撰《五经章句》，删繁就简，订正谬误，称之为“后定”，让儒家经典得以在荆州薪火相传。
唐长孺先生曾言，这荆州学宫的规模与制度，早已超越寻常郡国学，堪称“洛阳太学的南迁”——乱世之中，荆州竟成了天下学子的避风港，成了文脉延续的圣地。
这年十月，长安传来的消息，更让荆州的声望再上一层。董卓已被吕布斩杀，其部将李傕、郭汜占据长安，掌控朝廷。刘表早有远见，此前便派使者入朝奉贡，既表臣服之心，亦显荆州实力。李傕为拉拢刘表作为外援，当即派黄门侍郎钟繇前往襄阳，宣读圣旨：册封刘表为镇南将军、荆州牧，晋封成武侯，准许其设置长史、司马、从事中郎，拥有开府辟召掾属之权，礼仪规格堪比三公；又派左中郎将祝耽送来假节，命刘表都督交、扬、益三州军事——这份殊荣，不仅是对刘表平定荆州的认可，更让荆州在天下诸侯中，占据了举足轻重的地位。
此时的荆州，府库充盈，粮秣堆积如山，铜钱绢帛足以支撑数年用度，正是强化权力布局的最佳时机。