初露锋芒的兴奋感，如同铁板上蒸腾的热气，在夜晚的凉意中持续了几天。顾适的铁板烧生意稳中有升，甚至带动了他原本的烤红薯和茶叶蛋，每天的收入都有了显著的增长。他更加精心地照料着他的“三件宝”——烤桶、卤锅和那块越来越油润光亮的铁板。那个装着秘制酱料的小陶罐，更是被他视若珍宝，每次使用都小心翼翼，收摊时第一个妥善收好。
然而，平静的水面下，暗流始终在涌动。
老刘那边的生意肉眼可见地清淡了一些。他不再只是用阴沉的目光盯着顾适，偶尔，当顾适这边排起小队时，顾适能听到老刘那边传来故意拔高的、指桑骂槐的吆喝：
“吃铁板烧嘞！正宗老味道！不像有些半路出家的，不知道往里加了什么乱七八糟的东西，吃坏了肚子可别怨人！”
“老字号，靠的是真材实料和年头熬出来的手艺，不是靠歪门邪道！”
这些话像带着倒刺的鞭子，抽在顾适的耳膜上。他心里憋着一股火，却强忍着没有发作。他知道，一旦接茬，就是无休止的争吵，反而落了下乘，还会影响其他顾客的感受。他只能更加专注于自己手中的活计，用更干净利落的动作、更真诚的态度来应对。
但这股暗流，显然并不满足于停留在口舌之争。
这天收摊比平时稍晚一些，夜市的人流已经散得七七八八。顾适像往常一样，仔细地清洗着铁板，擦洗三轮车。当他弯下腰，想去搬动那个装酱料的陶罐时，脚下突然一滑，整个人猛地向前趔趄了一下，手肘重重地磕在铁皮柜的棱角上，一阵钻心的疼。
他倒吸一口凉气，稳住身形，低头一看，脚下有一片不易察觉的、黏糊糊的油渍。这油渍出现的位置很刁钻，正好在他经常站立和移动的区域。
不是不小心洒落的。顾适心里一沉。他摊位周围的卫生，他自己最清楚，每天收摊都会彻底清扫，绝不可能留下这么大一滩油污。
他猛地抬头，目光锐利地扫向四周。不远处，老刘也正在收摊，动作慢吞吞的，似乎感受到顾适的视线，他抬起头，嘴角扯出一个极快、极隐蔽的、带着恶意的弧度，随即又低下头，若无其事地继续收拾。
是他！
一股怒火直冲顶门。顾适攥紧了拳头，手肘的疼痛和差点摔跤的后怕交织在一起，让他几乎想冲过去揪住老刘的衣领。
但就在他脚步将要迈出的瞬间，他看到了自己那辆虽然破旧却被擦拭得干干净净的三轮车，看到了那个代表着希望的小陶罐。冲动解决不了问题，只会让事情变得更糟。老刘巴不得他先动手，那样他就有理由闹事，甚至借此把他这个“不安定因素”排挤出夜市。
顾适深吸了几口气，强行将怒火压了下去。他默默地找来拖把，将那片油渍仔细清理干净，然后继续一声不响地收拾摊位。只是他的动作，比平时更加沉默，也更加用力。
这件事，像一根刺，扎进了他的心里。他意识到，生意的竞争，远不止于产品和味道。人性的阴暗面，会在利益受到威胁时，露出狰狞的獠牙。
接下来的几天，顾适更加警惕。他留意着老刘和他那边偶尔过来帮忙的两个年轻小伙的动向，也更加注意自己摊位周围的环境。果然，他又发现了一次试图被丢在他摊位附近的香蕉皮，以及一次在他出摊前就被人故意泼洒的污水。
这些小动作卑劣而恶心，像嗡嗡叫的苍蝇，不致命，却足以扰得人心烦意乱，分散精力。
顾适没有声张，只是默默地防范着，清理着。他没有证据直接指认老刘，就算有，这种小事恐怕也奈何不了对方，反而可能打草惊蛇。
他将这些憋屈和愤怒，都转化成了更强大的动力。他开始琢磨着增加新的、更难以被简单模仿的菜品。比如，他将土豆片切得更薄，用特制的调料水浸泡后再穿串，烤出来口感更加焦脆入味。他还尝试着增加了成本稍高但更受欢迎的烤年糕。
他的摊位，在压力和敌意中，反而呈现出一种更加蓬勃的生机。
这天晚上，苏晚晴收摊比顾适稍早。她推着小桌板经过顾适的摊位时，脚步微微停顿了一下。她的目光扫过顾适刚刚清理干净、还带着水渍的地面，又看了看顾适紧绷的侧脸和抿紧的嘴唇。
她没有说话，只是静静地看了他几秒。
顾适察觉到她的目光，抬起头。
苏晚晴的眼神很安静，带着一种洞察一切的清澈。她没有问“怎么了”，也没有说任何安慰的话。只是从自己随身带着的一个布包里，拿出一个用干净手帕包着的东西，轻轻放在顾适三轮车车把的挂钩上。
“吃点甜的，心里会舒服点。”她轻声说完，便推着小车，转身离开了。
顾适怔了一下，解开手帕，里面是两个还带着温热的、烤得恰到好处的蜜薯，比他平时卖的那种更小，但色泽更诱人，散发着浓郁的蜜糖香气。
他看着那两块蜜薯，又看了看苏晚晴消失在夜色中的背影，心头那根被老刘扎下的刺，仿佛被一股温柔的力量轻轻包裹，虽然还在，但那尖锐的痛感，却奇异地缓解了许多。
他掰开一个蜜薯，金红软糯的瓤冒着热气，送入口中，极致的香甜瞬间在味蕾上化开，一路甜到了心里。
暗流依旧在脚下涌动，敌意依旧在暗处窥伺。但此刻，顾适觉得，自己并非独自一人在对抗这冰冷的寒意。这无声的关怀，比任何言语都更有力量。
他三两口吃完蜜薯，将剩下的一个小心包好，然后挺直了脊背，继续吆喝起来，声音比之前更加响亮，带着一种不容摧毁的坚韧：
“铁板烧！秘制酱料，好吃不贵！”