刘大爷磕磕烟袋，慢悠悠地说：“瞎猜啥？秋深了，山里畜生饿了下山找食儿，正常！啥黑影怪声，自己吓自己！都散了吧散了吧，该干嘛干嘛去！”
众人将信将疑地散去。刘大爷拉着阿禄走到一边，低声道：“看见没？消息就是这么来的。以后多听着点，有用。”
“大爷，他们说的...”
“十有八九就是那玩意。”刘大爷表情没什么变化，“看来最近挺活跃啊...不过只要不进屋害人，偷鸡摸鹅的，也懒得管它。”
正说着，阿禄看到小翠提着个菜篮子从旁边走过，似乎是来买早菜的。她也听到了刚才的议论，眉头微蹙，看到阿禄和刘大爷，脚步顿了一下。
阿禄想起刘大爷昨天说的芝麻饼，鼓起勇气想打个招呼，却见小翠目光在他和刘大爷身上转了一圈，似乎想到了什么，轻轻哼了一声，扭过头快步走开了，眼神里那点刚有起色的印象仿佛又跌回了谷底。
得，她肯定又以为是我们故弄玄虚，散布谣言了。阿禄心里一阵郁闷。
【义庄的“老主顾”与刘大爷的往事】
回到义庄，已经有一位客人在等着了——是镇上的棺材铺老板，赵掌柜。他拉来一口薄皮松木棺材，是给镇西头一个冻死的孤寡老人准备的。
“刘爷，人还在家里，下午麻烦您带人去收殓一下，可怜呐，没儿没女的...”赵掌柜叹着气。
“知道了，老规矩。”刘大爷点点头，指挥阿禄帮忙把棺材抬进侧房暂放。
送走赵掌柜，刘大爷看着那口薄棺，难得地沉默了一会儿，掏出酒葫芦抿了一口。
“干咱们这行，见多了生死，但心不能硬。”他忽然开口，像是在对阿禄说，又像是自言自语，“有的死得风光，有的死得凄凉，到了咱这儿，都是一样对待。给不了风光大葬，至少给个干净体面，让魂儿安安生生上路。”
他指了指那口薄棺：“就像这位，无亲无故，后事还得街坊凑钱，官府出点。咱能做的，就是手脚麻利点，心里恭敬点，送最后一程。”
阿禄看着刘大爷花白的头发和略显佝偻的背影，忽然觉得这个平时看起来没正形的老头，身上有种说不出的厚重感。
“大爷，您...守义庄多少年了？”阿禄忍不住问。
“多少年？”刘大爷眯起眼，望着远处起伏的山峦，“记不清喽...大半辈子吧。年轻时也跟你一样，毛头小子一个，天不怕地不怕，后来...经历了些事，就看开了，觉得守着这地方，挺好，清静。”
他没有细说“经历了些事”是什么，但阿禄能感觉到那绝不是轻松的故事。
“后山...老鸦涧...”阿禄试探着问，“您以前去过吗？”
刘大爷身体似乎微不可察地僵了一下，随即恢复常态，狠狠瞪了阿禄一眼：“小子，好奇心太重死得快！老子的话你当耳旁风？那地方不是你能惦记的！赶紧的，下午跟我去收殓，学学怎么给穷人办事！”
他粗暴地结束了话题，但阿禄分明看到他眼底一闪而过的复杂情绪，像是恐惧，又像是...遗憾？
下午的收殓过程简单却庄重。刘大爷手脚麻利，表情肃穆，阿禄在一旁打下手，也收敛了所有杂念。看着老人安详却布满风霜的面容，阿禄对“生死”和“职责”有了更深的理解。
忙碌完，天色已近黄昏。回到义庄，阿禄发现院门门槛内侧，不知何时被刘大爷撒上了一层薄薄的香灰。
“这是...”阿禄疑惑。
“防患于未然。”刘大爷淡淡地说，眼睛瞥了一眼后院方向，“有些东西，不喜欢这个。”
夜幕再次降临。阿禄躺在枕着五帝钱的床上，听着窗外风声，不再像前几天那样恐惧，但心中的疑团却越来越大。刘大爷的过去，后山的秘密，诡异的矮黑影...这一切都像迷雾般笼罩着小小的十里坡镇。
他知道，平静的日子，恐怕不会太久了。