谢昭宁瞳孔一缩。
这不是汇报，是预警。
“陆”字出现，意味着陆九渊本人或其核心势力即将行动。而这张条子藏得如此隐秘，说明送信人不敢明言，只能以最简方式示警。
她立即将纸条塞入袖中暗袋，外面覆上一层蜡封。这是她自创的防潮夹层，哪怕暴雨冲刷也不会浸湿字迹。
归途上，她刻意绕行三条街巷，数次回头观察。无人跟踪。东厂耳目若在，也不会轻易现身盯梢一个捐香火的女子。
但她知道，危险才刚开始。
端木风坐在书房，面前摆着那只空了的琉璃瓶。显影水已耗尽，瓶底金粉彻底溶解，像被吸干了最后一丝灵性。
他闭目养神，太阳穴突突直跳。两次推演接连使用，脑中似有铁针穿刺。但他不能睡。
谢昭宁还没回来。
桌上账册仍摊开着，那行朱砂字在灯下泛着诡异光泽。他忽然伸手，将整页撕下，投入烛火。
火焰腾起，映得他半张脸通红。
他知道这一页已经没用了。真正的线索不在纸上，在谢昭宁带回的那个血字里。
而在她踏入城隍庙那一刻起，整个局就已经活了。
他睁开眼，左手无意识抚过惊澜剑柄。剑鞘冰冷，上面一道新划痕还未打磨。那是昨日审药商时，他太过用力留下的。
门外传来轻微脚步声。
稳、轻、节奏分明。
是他认得的步调。
门开，谢昭宁走进来，斗篷微湿，脸色平静。
她没说话，只将一张折叠纸条放在案上，推至中央。
端木风低头。
血书“陆”字赫然入目。
他指尖轻触纸面，感受血迹干涸程度。不到两炷香时间写的。新鲜，紧急，来自内部。
“你在庙里被人盯上了吗？”他问。
“没有。”谢昭宁摇头，“一切正常。”
“正常？”端木风冷笑，“东厂能让外人随便打开他们的传讯箱？你不觉得……太顺利了？”
谢昭宁沉默。
她也觉得不对。太干净了，干净得像有人故意放她进去。
可如果这是陷阱，对方为何不埋伏？为何只留一个血字？
除非——
那张纸条，本就是让人拿走的。
端木风忽然抬头。
“他们不是怕我们发现。”他声音低沉，“他们是想让我们看见。”
谢昭宁心头一震。
就在这时，窗外一道灰影掠过屋檐。
太快，看不清脸。
但那人落地时，右脚略跛，像是旧伤未愈。
端木风猛地站起，惊澜出鞘三寸。
剑刃映出灯火，也映出他眼中一闪而过的杀意。
他认得那个步伐。
三年前北境雪原，被他斩断腿筋又侥幸逃生的东厂死士，代号“影七”。