牵着红姑娘与花灵的手，李凡随着人流，踏入了京城，
然而，眼前的景象，却与他想象中那个“万国来朝，锦绣帝都”的盛景相去甚远。
城墙高大，却难掩斑驳，墙体上残留着风雨侵蚀与战火洗礼的痕迹。穿过厚重的城门洞，首先映入眼帘的并非繁华街市，而是坑洼不平、泥泞不堪的土路。道路两旁，挤满了衣衫褴褛、面有菜色的难民，他们或坐或卧，眼神空洞麻木，孩童的啼哭声、老人的呻吟声混杂在一起，构成一幅凄惨的末世流民图。空气中弥漫着尘土、汗臭与若有若无的腐坏气味。
“这……这便是京城吗？”花灵看着眼前的景象，小脸上写满了震惊与不忍。她自幼生活在相对封闭的瓶山附近，虽知世道艰难，却未曾想天子脚下，竟是这般光景。
红姑娘亦是秀眉紧蹙，低声道：“听闻北方战乱更频，军阀割据，苛捐杂税多如牛毛，百姓苦不堪言。今日一见，果然……”
李凡沉默地点了点头。这就是真实的民国，一个辉煌与腐朽并存，希望与绝望交织的时代。外城的破败与混乱，仅仅是这个巨大疮疤的一角。
他们继续向内城走去。越往里，景象逐渐发生变化。道路变得平整了些，出现了石板路，两旁也开始有了像样的店铺和民居，虽然大多也显得陈旧，但至少有了些烟火气。等真正进入内城核心区域，才终于感受到几分帝都的余韵。青砖灰瓦的院落鳞次栉比，街上行人衣着体面了许多，车马往来，商铺林立，叫卖声不绝于耳，总算有了几分热闹与繁华。
但这内城的繁华，与外城的破败凄惨，形成了无比刺眼的对比，仿佛是两个截然不同的世界。
李凡此行的目标明确——古玩市场。他需要一处既能掩人耳目，又能方便接触古物、打探消息的据点。一路打听，很快便找到了京城有名的琉璃厂古玩街附近。
在古玩街旁，他们寻了一间看起来还算干净整洁的旅店住下。安顿好行李（实际上是从系统空间取出部分必需品），李凡便来到前台，找到了那位看起来颇为精明、留着两撇小胡子的旅店老板。
“老板，打听个事儿。”李凡客气地开口，“这附近，可有大的铺面出租或出售？最好是两三层的，位置要临街，面积不能小了。”
那老板正拿着块抹布有一下没一下地擦着柜台，闻言抬眼打量了一下李凡。见李凡虽然气度不凡，但衣着普通（为了不引人注目，李凡换上了寻常衣物），身边跟着的两个女子虽容貌出众，却也非绫罗绸缎，眼中便带上了几分轻视，语气也有些阴阳怪气：
“这位爷，您说的那种大铺面，可不便宜啊。尤其是这琉璃厂附近，寸土寸金，没个大几千上万大洋，怕是连问都甭问。”
李凡岂能听不出他话里的意思？也不动怒，只是微微一笑，手腕一翻，一小块黄澄澄的金子便悄无声息地滑入了老板正在擦拭柜台的手中，分量不轻。
“老板消息灵通，人面也广，这点茶水钱，不成敬意。若能促成此事，另有重谢。”
那老板只觉得手心一沉，触手冰凉坚硬，低头一看，竟是一块足色的黄金，怕是有二三两重！他脸上的倨傲瞬间消失得无影无踪，取而代之的是无比的热情与谄媚，腰都弯了几分，声音也甜腻起来：
“哎呦！瞧我这双狗眼，没认出真佛！爷您放心，这事儿包在我身上！不是我吹，这琉璃厂一带，就没有我王老板不知道的门路！”
他连忙将金子揣进怀里，仿佛怕李凡反悔，脸上堆满了笑容：“爷您要大的铺面，还要带宅院？巧了！还真有这么两处顶好的产业！”
他压低声音，如数家珍：“这第一处，就在西街口，原是一家大酒楼，三层楼，气派！每层都有四百多平，加起来一千西百平出头！位置那是没得说，就是价钱嘛……东家急着出手，开价八千大洋！”
“第二处，是处大宅子！离这儿不远，原是前清一个三品官的府邸，标准的西进大四合院，带前后花园，占地少说也有一千五百平！就是……就是现在被一位军爷占着，说是要出售，要价这个数！”王老板伸出两根手指，又翻了一下，“一万五千大洋！不过那宅子是真好啊，高墙大院，清静！”
李凡听完，心中己有计较。铺面他要开古玩店，三层一千多平，足够气派，也能容纳更多货物和功能。宅院更是必须，他们三人加上未来可能有的仆役，以及需要隐秘空间修炼，必须有个足够大且安全的家。
“好，这两处我都感兴趣。”李凡首接拍板，“劳烦老板尽快联系，明日我便想去看看。若是合适，价钱不是问题。”
王老板听得眼睛发亮，连连点头：“没问题！绝对没问题！我这就去联系！保管让爷您满意！”
打发走了千恩万谢的王老板，李凡回到房间。红姑娘有些担忧地走上前：“李凡，我们初来乍到，如此露富，会不会惹来麻烦？尤其是那宅子，还牵扯到军阀……”
花灵也点了点头，小脸上带着一丝不安。
李凡握住红姑娘的手，又拍了拍花灵的肩膀，示意她们安心，嘴角却勾起一抹冷冽而自信的弧度：
“麻烦？我倒是希望他们来惹点麻烦。”
他语气平淡，却蕴含着不容置疑的力量：“这世道，讲道理往往不如讲拳头。我们既然要在这里立足，光有钱不够，还得让人知道，我们的钱，不是那么好拿的。”
“至于军阀？”李凡嗤笑一声，“若是按规矩买卖，大家相安无事。若真想玩横的……城外的小白，可是很久没开荤了。就凭他们那些烧火棍，连小白的鳞甲都蹭不破皮。真惹恼了我，我不介意让某个司令，尝尝什么叫‘天降正义’。”
他顿了顿，看着二女略微放松的神色，继续道：“况且，我们也不是没有后手。真到了万不得已，我有一处秘密之地，足以保证我们绝对安全，甚至……别有洞天。”
红姑娘与花灵闻言，想起小白那恐怖的实力，以及李凡层出不穷的神秘手段，心中的担忧顿时消散大半。是啊，有他在，有小白在，这京城虽大，龙蛇混杂，又何惧之有？
“嗯，我们听你的。”红姑娘轻声道，眼中重新恢复了镇定。
“李大哥最厉害了！”花灵也用力点头，对李凡充满了盲目的信任。
是夜，三人在旅店中各自安歇。