鸭舌帽男人——他告诉苏晨可以叫他“老猫”——的临时藏身处位于游乐园废弃后勤区的一间工具房。这里相对偏僻，堆满锈蚀的器械，空气中弥漫着机油和灰尘的味道。一盏应急灯提供着微弱的光源，映照出老猫脸上疲惫而又警惕的线条。
“所以，‘净化’到底是什么？”苏晨顾不上处理胳膊上被铁钩划伤的火辣痛感，迫不及待地追问。
老猫没有直接回答，而是从怀里取出一个巴掌大的金属盒子，打开后，里面静静躺着几块大小不一的蓝色碎片，包括苏晨之前见过的那种。碎片散发着幽幽的蓝光，彼此之间似乎有微弱的能量流动。“这些‘核心碎片’，是维持这个游乐园‘规则’运转的能量节点，也是那些怪物的力量来源。”老猫用手指轻轻点了一下其中一块碎片，“所谓的‘净化’，就是收集足够多的碎片，在特定地点……中和掉整个游乐园的规则力场，为我们打开一条可能的生路。”
他抬起头，目光锐利地看向苏晨：“但这个方法极其危险，需要精确的计算和时机的把握，而且会引发规则的反噬，就像刚才在恐怖屋那样。我一个人力量不够，需要帮手。你，是这么久以来，我遇到的第一个……‘同类’。”
“同类？”苏晨心中一动，“你也是……‘七日回档’？”
老猫露出一丝苦涩的笑：“不完全是。我的能力更接近‘存档点读取’。我只能在特定条件下设置一个‘存档点’，死亡后可以回到那个点，但次数……似乎是有限的。我感觉到我的‘存档’机会不多了。”
这个信息让苏晨震惊。他原以为自己是独一无二的，没想到还有类似能力的幸存者，而且对方的能力似乎有着更残酷的限制。这解释了为什么老猫如此谨慎，又如此迫切地需要合作。
“我们怎么合作？”苏晨问。
“下一个碎片点，在‘疯狂马戏团’的主帐篷。”老猫摊开一张手绘的简陋地图，“那里的规则更诡异，怪物是‘小丑’的直接造物，比缝合怪更难缠。我们需要分工。我负责引开主帐的守卫怪物，你潜入后台，破坏能量核心——一块更大的碎片。得手后，我们在帐篷顶的霓虹灯架汇合。”
计划听起来清晰，但苏晨心中隐隐不安。老猫对流程的熟悉程度，仿佛已经演练过无数次。他究竟尝试过多少回？失败了多少次？
第三次轮回，苏晨跟着老猫悄然抵达疯狂马戏团区域。巨大的帐篷上涂鸦着扭曲的笑脸，入口处挂着“表演中，请勿打扰”的牌子，里面却死寂一片。
按计划，老猫制造声响，果然，一个骑着独轮车、手持电锯的畸形小丑怪笑着冲了出来，追着他消失在帐篷另一侧。苏晨趁机从阴影处溜进后台。
后台堆满了各种诡异的道具，空气中有一股甜腻又腐败的气味。很快，他找到了目标——一个打开的化妆箱内，一块拳头大小、光芒流转的蓝色晶石正嵌在中央，能量波动让周围的空气都在扭曲。
就是现在！苏晨举起老猫给他的、据说能干扰碎片能量的特制短刃，狠狠刺向晶石！
然而，就在刀尖即将触碰晶石的瞬间，异变陡生！化妆箱的镜子突然泛起涟漪，另一个“苏晨”从镜中猛地扑出，动作与他完全同步，却带着森然的杀意！是镜像陷阱！
苏晨猝不及防，被镜影扑倒在地，短刃也脱手飞出。镜影的力量大得惊人，双手死死掐住他的脖子。窒息感迅速传来，视线开始模糊。
他拼命挣扎，用膝盖猛顶，却仿佛打在空气中。就在他几乎要失去意识时，用尽最后力气摸到掉落的短刃，反手刺入镜影的“身体”。镜影发出一声尖锐的碎裂声，化作点点光芒消失。
苏晨大口喘息，不敢耽搁，再次冲向化妆箱。这一次，他成功用短刃破坏了那块核心碎片。晶石碎裂的刹那，整个帐篷剧烈震动，外面传来小丑怪物凄厉的咆哮，但它的声音似乎削弱了许多。
成功了！苏晨心中刚升起一丝希望，立刻按照约定，攀上支撑柱，艰难地爬向帐篷顶的霓虹灯架。
夜风凛冽，站在高高的灯架上，可以俯瞰大半个游乐园死寂的轮廓。老猫已经在那里了，背对着他，望着远处那栋最高的、闪烁着不详红光的行政楼。
“干得不错。”老猫没有回头，声音平静。
“接下来怎么做？”苏晨问，向他走去。
老猫缓缓转过身，脸上没有任何成功的喜悦，反而是一种苏晨读不懂的复杂情绪，混合着疲惫、决绝和……一丝歉意？
“接下来……”老猫的声音低沉下去，与此同时，苏晨感到脚下一空！他低头，发现老猫不知何时用脚勾开了一块伪装的灯架盖板，下方是漆黑一片、深不见底的帐篷内部！
“对不起，苏晨。”老猫在苏晨坠落前，最后说道，“‘净化’仪式……需要一个‘回档者’的全部能量作为祭品。你，是更好的‘燃料’。”
坠落带来的失重感包裹全身，耳边是呼啸的风声和老猫那句冰冷的话语。下方黑暗中，似乎有无数双眼睛亮起，等待着吞噬他。
这一次，不是怪物的袭击，而是来自“同类”的背叛。代价，竟是他的全部？
作者有话说：
信任彻底崩塌！老猫的“净化”计划竟需要献祭苏晨？这场合作从一开始就是精心策划的陷阱吗？坠入黑暗的苏晨将如何面对这致命的背叛？下一章，迎来第五百次轮回的惊人起点，所有的规则或将在此刻颠覆！