野猪事件带来的短暂“高光”，并没让萧景琰的“劳动改造”生涯轻松多少。脚背上的淤青还泛着紫黑，走路依旧不利索，这天砍柴时又因心里琢磨着皇陵地图的事分了神，斧刃偏斜，“唰”地一下在小腿上划开一道不深不浅的口子。鲜血瞬间浸透粗布裤腿，顺着脚踝滴在青石板上，洇出一小片暗红。
“嘶——”萧景琰疼得倒抽一口冷气，龇牙咧嘴地单腿蹦到一旁，心里把自己骂了个狗血淋头——这黑风寨简直是他的“渡劫之地”，天天受伤，再这么下去，不等查清阴谋，先得把自己折腾成残废。他手忙脚乱地想用手按住伤口，却越按越疼，鲜血反而流得更凶。
闻讯赶来的苏红袖见状，眉头微微蹙起，倒也没说什么指责的话，只是淡淡吩咐：“你在石凳上坐着别动，我去拿药箱。”萧景琰如蒙大赦，一屁股坐在石凳上，疼得直抽气，没注意到自己动作太大，加上连日劳作，本就磨损松动的裤袋“刺啦”一声裂了道小口。
只听“叮”的一声脆响，一个精致小巧的瓷瓶从破口处滑落，在阳光下泛着夺目金光，滚了几圈后，稳稳停在青石板中央。那瓷瓶不过拇指大小，瓶身却雕刻着栩栩如生的五爪金龙纹样，龙鳞清晰可见，釉色温润如玉，一看就绝非民间寻常物件——尤其是五爪金龙，那是只有皇家御用之物才能使用的规制，寻常百姓若是私藏，便是杀头的重罪！
空气瞬间凝固。萧景琰脸上的疼意僵住，脸色“唰”地变得惨白，比小腿上的伤口还要难看。他下意识地伸手去捡，可腿上的伤口一扯，疼得他动作迟了半拍。
恰好此时，苏红袖拿着药箱走出来，目光第一时间落在了那个金瓷瓶上。她的脚步骤然顿住，原本温和的眼神瞬间锐利起来，像两把刀子似的扫过萧景琰，带着毫不掩饰的质疑。就连在角落药庐里低头捣药的秦土生，也停下了手中的石臼，抬起头，阴恻恻的目光透过药庐的窗缝射过来，落在瓷瓶上，带着探究与警惕。
一个自称“家道中落、盘缠用尽”的落魄书生，身上怎么会藏着宫廷御用的金瓷瓶？这根本说不通！
萧景琰的脑子“嗡”的一声，冷汗顺着鬓角往下流，后背瞬间被冷汗浸湿。他知道，这一下露了破绽，若是解释不好，之前所有的伪装都要功亏一篑。情急之下，他急中生智，脸上强行堆起一个比哭还难看的笑容，抢在苏红袖开口前，用夸张的语气掩饰：“哎呦！这…这漂亮瓶子哪儿来的？我想起来了！定是前几日在山下路边捡的！当时看着金灿灿的好看，就顺手揣兜里了，没想到还在呢！呵呵…呵呵…”
这借口拙劣得连他自己都不信，干笑的声音在寂静的院子里显得格外刺耳。苏红袖的眉头皱得更紧，眼神愈发冰冷，嘴唇动了动，显然就要开口追问。
就在这剑拔弩张的时刻，一旁的秦土生却突然放下石臼，一个箭步从药庐冲了出来，以迅雷不及掩耳之势捡起地上的金瓷瓶。他面无表情地对着苏红袖开口，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“没错，这瓶子是我前两天丢的。我拿来装新配的强力老鼠药，正准备试试效果，怎么让你捡去了？这药毒性大，多危险！”
说着，他还煞有介事地拔开瓶塞——其实瓶塞密封极好，他只是做做样子——凑到鼻尖“闻”了闻，随即嫌弃地皱了皱眉，像是真闻到了刺鼻的药味：“你看，药味都没散尽，以后别乱捡路边的东西，万一中毒了，可没人救你。”
这番话漏洞百出——秦土生配药从来用粗陶瓶，哪会用这么精致的金瓷瓶装老鼠药？但好歹暂时堵住了苏红袖的追问。她深深地看了萧景琰一眼，又扫了扫秦土生紧握瓷瓶的手，眼底的怀疑并未消散，却没再多说什么，只是沉默地走上前，打开药箱，拿出清水和纱布，开始为萧景琰清洗包扎伤口。
可那股无形的压力和怀疑，早已在院子里弥漫开来。萧景琰坐在石凳上，看着苏红袖低垂的侧脸，只觉得后背发凉——他知道，自己在秦家的信任度，恐怕又降了几分。
秦土生将金瓷瓶揣进怀里，转身回了药庐。刚一关上门，他脸上的平静立刻消失，取而代之的是凝重。他小心翼翼地将瓷瓶放在桌上，拔开瓶塞，用一根细针蘸了一丁点瓶中的白色药粉，放在鼻尖仔细嗅闻，又取出银针和几种特制的药液，一一测试。
结果让他心头一凛——这白色药粉是顶级的金疮药，配方精妙，止血生肌的效果远超寻常药物。但其中几味辅药的配伍习惯，以及细微的炮制手法，竟与他多年前偶然分析过的、温婉前世所中之毒（柳家独门手段）的某些成分来源，有着惊人的同源性！
这御用药瓶，以及瓶中的金疮药，恐怕不仅仅来自宫廷，更可能与太子府、与柳家有着千丝万缕的联系！萧景琰这个“落魄皇子”身上，到底还藏着多少秘密？他来黑风寨，真的只是因为那道诡异的入赘圣旨吗？
而就在院中气氛微妙，苏红袖、萧景琰各怀心思，秦土生在药庐中追查线索之际，谁也没有注意到，柴房的窗棂缝隙外，一条通体漆黑、唯独颈部绕着一圈银环的小蛇，正悄无声息地吐着分叉的信子。它冰冷的蛇眼如同最精密的镜头，将院内发生的一切——金瓷瓶的出现、秦土生的掩护、苏红袖的怀疑——尽数收入眼底。
片刻后，小蛇缓缓扭动身体，悄无声息地滑入墙角的草丛，顺着墙根钻进一个老鼠洞，消失得无影无踪。
这是太子府专门驯养的“银环探子”，以蛇为媒，能将窥探到的景象，通过特殊的咒术传递给操控者。黑风寨里发生的一切，早已被太子府的人，看得一清二楚。