泽秀斋前厅的铜壶正滴答作响，阮嫣红端坐在妆台前，指尖捏着一支细如牛毛的银毫笔，蘸取了少许云母粉调和的薄粉，在眉心轻轻晕开。窗外的日光透过雕花窗棂，落在她脸上，将那层近乎透明的薄粉衬得愈发清透，宛若月下凝霜。
“姑娘，这‘昙华妆’的昙花钿，当真要做得这般精巧？”一旁的丫鬟春桃看得目不转睛，手中捧着的胭脂盒里，盛放着阮嫣红昨夜赶制的昙花形花钿——用蝉翼纱浸了昙花汁晾干，再缀上细碎的珍珠粉，贴在眉心，既似昙花初绽，又带着几分缥缈仙气。
阮嫣红点头，笔尖在眉心勾勒出最后一笔花瓣轮廓：“越精巧，越能看出破绽。”她抬眼看向春桃，眼中闪过一丝锐利，“今日让账房先生、采买婆子还有后厨的张妈都来前厅，就说新出了‘昙华妆’，邀请大家试妆，也算多谢平日里大家对泽秀斋的操劳。”
春桃虽不解，但还是依言去传话。阮嫣红起身走到镜前，仔细端详着镜中的自己。眉心的昙花钿衬得她眉眼愈发清丽，耳后还悄悄晕了一点“云鬓妆”的深紫胭脂——那是给暗中潜伏的烟雨阁暗卫的信号，意为“内奸就在其中，伺机而动”。
她早已料到，宫宅姨太买通的江湖人能在“天水碧”中掺迷药，必定是泽秀斋内部有内鬼接应。而这“昙华妆”，便是她设下的陷阱：昙花钿的背面，她特意涂了一层极淡的龙胆草汁，这种草汁无色无味，但一旦接触到汗液，便会在皮肤上映出淡淡的青痕。内奸心怀鬼胎，必定紧张出汗，届时青痕显现，便无所遁形。
不多时，账房先生李老、采买婆子王妈和后厨的张妈便陆续来到前厅。李老穿着一身灰布长衫，推了推鼻梁上的老花镜，笑着说道：“阮姑娘的新胭脂，我们可是盼了许久了。”王妈则搓着手，眼神不住地在妆台上打量，似乎在寻找什么。张妈性子憨厚，只是站在一旁，脸上带着几分拘谨。
阮嫣红笑着起身：“大家平日里辛苦，今日就让我亲手为大家试妆，也让大家尝尝鲜。”她先走到李老面前，打趣道：“李老虽为男子，但也不妨试试这薄粉，既能提亮气色，又不显得突兀。”说着，便拿起粉扑，轻轻在李老脸上拍了一层薄粉。
李老有些不好意思地笑了笑，任由她折腾。阮嫣红动作轻柔，一边上妆，一边状似随意地问道：“李老，昨日我让你核对的上月采买账目，可有问题？我总觉得，有些胭脂原料的开销，似乎比往常多了些。”
李老推了推眼镜，思索道：“账目都核对过了，并无差错。上月紫草和蜂蜡价格涨了些，所以开销才稍多了些。”他神色坦然，脸上并未出现异常。
阮嫣红点点头，又走到张妈面前，为她贴上昙花钿：“张妈厨艺精湛，今日换上这‘昙华妆’，定是另有一番风姿。”张妈憨厚地笑了笑，说道：“姑娘说笑了，我这粗人，哪配得上这么精致的妆容。”她脸上虽有些紧张，但更多的是羞涩，眉心的昙花钿也并无异样。
最后，阮嫣红走到王妈面前。王妈眼神闪烁，下意识地后退了一步，笑道：“姑娘，我这老婆子，就不用试了吧，免得糟蹋了这么好的胭脂。”
“王妈说的哪里话。”阮嫣红语气依旧温和，却不动声色地按住了她的肩膀，“爱美之心，人皆有之，王妈平日里为泽秀斋采买原料，奔波劳碌，更该好好打扮一番。”说着，便拿起粉扑，在王妈脸上上粉。
就在这时，王妈的身体微微颤抖了一下，额头上渗出了细密的汗珠。阮嫣红心中一动，不动声色地为她贴上昙花钿，说道：“王妈，你是不是太热了？不如坐下歇歇。”
王妈连忙点头，顺势坐下，抬手擦了擦额头的汗。阮嫣红目光一瞥，只见王妈眉心的昙花钿下方，已然浮现出淡淡的青痕。她心中已然有了答案，却依旧不动声色地说道：“大家都上好妆了，不如到后院的花园里走走，让春日的风光配着这‘昙华妆’，定是美不胜收。”
众人依言来到后院。花园里的牡丹开得正盛，姹紫嫣红，引得蝴蝶翩翩起舞。阮嫣红陪着众人散步，时不时说些笑话，气氛十分融洽。王妈却显得有些心不在焉，总是借口头晕，想要离开。
“王妈，别急着走啊。”阮嫣红拦住她，语气陡然变冷，“这‘昙华妆’的妙处，还没让你见识到呢。”她抬手，轻轻揭开了王妈眉心的昙花钿。
只见王妈眉心处，赫然印着一道淡淡的青痕，十分醒目。王妈脸色瞬间煞白，踉跄着后退一步：“姑娘，这……这是怎么回事？”
“怎么回事？”阮嫣红眼神锐利如刀，“王妈，你该问问自己，为何要背叛泽秀斋，勾结宫宅姨太的人，在‘天水碧’中掺迷药？”
王妈脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“姑娘，我没有……我没有……”
“没有？”阮嫣红冷笑一声，“我这昙花钿背面，涂了龙胆草汁，遇汗则显青痕。你心怀鬼胎，紧张出汗，青痕显现，还想狡辩？”她转向李老和张妈，“昨日我故意让李老核对账目，就是为了试探你们。李老账目清晰，张妈神色坦荡，唯有你，眼神闪烁，处处回避，不是你是谁？”
王妈身子一软，瘫倒在地，眼泪直流：“姑娘，我不是故意的……是宫宅姨太的人威胁我，说如果我不照做，就杀了我的儿子……我也是被逼无奈啊……”
就在这时，后院的月洞门处传来一阵脚步声，慕容宴带着青鸾走了进来。他身着墨色长衫，襟间的玛瑙胭脂扣在阳光下泛着光泽，脸上带着一丝疲惫，却依旧英气逼人。“看来，我回来得正是时候。”
阮嫣红看到他，眼中闪过一丝惊喜：“你回来了，青竹怎么样了？”
“放心，青竹没事。”慕容宴走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“那些监视的人已经被我们拿下，从他们口中审出，是宫宅姨太买通了王妈，想要在泽秀斋的胭脂中动手脚，嫁祸于你，同时趁机盗取五十种胭脂秘方。”
王妈趴在地上，哭得撕心裂肺：“姑娘，慕容阁主，我知道错了……求你们饶了我吧……”
慕容宴眼神冰冷：“你勾结外人，背叛泽秀斋，险些害了无辜之人，岂能轻饶？”他看向青鸾，“把她带下去，交给烟雨阁处置，好好审问，看看宫宅姨太还藏着什么阴谋。”
青鸾应了一声，上前架起王妈，快步离去。后院里只剩下阮嫣红与慕容宴两人，牡丹花香随风飘散，空气中弥漫着淡淡的胭脂味。
阮嫣红轻轻叹了口气：“没想到，朝夕相处的人，竟然会是内奸。”
慕容宴握住她的手，掌心的温度温暖而有力：“人心叵测，但你总能凭借智慧化险为夷。”他看向她眉心的昙花钿，眼中带着笑意，“这‘昙华妆’，当真是破局的利器。”
阮嫣红脸颊微红，轻轻靠在他的肩上：“还好有你在。”
阳光洒在两人身上，将身影交织在一起。内奸虽已揪出，但他们都明白，宫宅姨太和前朝余孽绝不会善罢甘休，更多的危险还在前方。但此刻，握着彼此的手，他们心中充满了勇气——只要两人携手，便没有跨不过的难关。