义庄的木窗敞开着，初秋的风带着几分凉意吹进屋内，却吹不散空气中那股挥之不去的凝重。桌案上铺着一方洗得发白的黄布，几缕乌黑如墨的头发静静躺在中央——那是从任老太爷棺椁里找到的，发丝根部还沾着些许暗红的尸气，旁边散落着几片黑陶罐的碎片，罐口残留的黑色污渍，是邪修“换魂养僵”时用的污血凝固后的痕迹。这几样东西像无声的警钟，时刻提醒着在场的人，危机从未真正远去。
九叔坐在靠窗的竹椅上，指尖捻着一枚边缘磨损的铜钱，目光落在窗外那棵老槐树上，眉头紧锁。山神庙一战，他虽击退了邪修，却也因强行催动符箓伤及内腑，连日来运功疗伤，丹田处的真气仍有些滞涩。他低头看了眼脚边的行囊，里面装着要带去茅山的法器——黄铜罗盘的指针微微颤动，似乎在感应着周遭的阴邪之气；铜钱剑用红绳缠了三道，剑身上的铜钱泛着淡淡的铜绿，却依旧透着镇邪的锐气；还有三枚色泽古朴的玉符，是他早年从师父那里继承的，能抵挡一次厉鬼的全力一击。这些法器被他用蓝布仔细包裹，叠放得整整齐齐，每一个动作都带着近乎虔诚的郑重——这既是为茅山之行做准备，更是为应对任家镇随时可能爆发的决战，留下最后的底牌。
“师父，您喝口水吧。”文才端着一碗温热的茶水走过来，小心翼翼地放在九叔手边。他的伤在九叔的丹药和林砚偶尔捏的“生机面塑”辅助下，已经好了七八成，只是脸上的淤青还没完全消退，看起来有些滑稽。往日里爱跟秋生一起嬉闹的他，如今也收敛了性子，说话做事都透着几分小心翼翼——他能感觉到师父身上的沉重，也能察觉到义庄里那股压抑的气氛。
九叔接过茶碗，抿了一口，目光转向里屋的方向。林砚正坐在桌案前，面前摊着一张暗黄色的布片，上面画着扭曲的符文，是从那遁走的邪修身上搜来的。九叔知道，林砚一直在研究这些符文，想找出邪修的路数和弱点，只是这几日似乎没什么进展。
秋生也凑了过来，他比文才恢复得快些，只是左臂还不能完全用力。他挠了挠头，眼神瞟向林砚，声音压得很低：“师父，林先生都研究好几天了，您说……那邪修会不会已经跑远了？”
“跑不了。”九叔放下茶碗，语气笃定，“任家镇有任老太爷的尸身做引，他养的白僵王本源未灭，必然会回来找我们报仇。而且，他布下‘换魂养僵’的局，耗费了不少心血，不会轻易放弃。”
秋生缩了缩脖子，不再说话。他想起山神庙里那邪修诡异的笑声，还有白僵王青灰色的爪子，心里就一阵发寒。
这时，林砚从沉思中抬起头，目光扫过文才和秋生。他面前的邪符布片上，符文扭曲如蛇，透着一股掠夺与污秽的意味，与他所知的任何正统符箓体系都不同——正统符箓讲究“引气入符，沟通天地”，而这些符文却像是在强行掠夺生机，每一笔都带着恶意。他看了许久，只觉得太阳穴隐隐作痛，却始终没能解析出更多有用的信息。
“林先生，您这剪纸……能教教我们不？”秋生突然开口，语气带着讨好。他早就注意到林砚手边放着一叠红纸和剪刀，之前还见过林砚剪出能引动阳气的纸人，心里一直痒痒的，“不用学多厉害的，就最基础的就行！万一以后遇到危险，我们也能帮上点忙。”
文才也连忙点头，眼睛亮晶晶地望着林砚：“对！对！我们肯定好好学！”
林砚愣了一下，随即点了点头。他看得出来，这两个小子虽然平日里有些不靠谱，却也有几分血性，真心想为任家镇的安危出份力。他从桌案下取出两张崭新的红纸和两把小巧的剪刀，递给二人：“剪纸首重心静，要让意念跟着剪刀走，而不是让手控制剪刀。先别想着剪什么神通，就剪一个‘如意纹’，线条要圆融，不能断。”
文才和秋生如获至宝，找了两张小板凳坐下，开始笨拙地尝试。文才握着剪刀的手有些发抖，刚剪到一半，红纸就被扯出一个破口，他懊恼地拍了拍大腿；秋生稍微稳些，可剪出来的如意纹歪歪扭扭，线条像蚯蚓一样，跟“圆融”二字相去甚远。两人抓耳挠腮，额头上都渗出了细汗，这才明白，林砚之前那举重若轻的手法，背后藏着多少练习。
林砚没再多看他们，重新将注意力放回邪符布片上。他指尖无意识地划过桌案一角的扎纸材料——几根处理好的竹篾躺在那里，表面被打磨得光滑冰凉，旁边叠着一沓特制的纸张，触手细腻柔韧，是他特意从镇上纸扎铺买来的。
就在他的指尖碰到一根细长竹篾的瞬间——
嗡！
识海之中，仿佛有一根沉寂已久的弦被轻轻拨动！一直没什么动静的【扎纸】传承，突然爆发出强烈的悸动，不再是以往模糊的感应，而是一幅清晰的画面，如同水中倒影般，在他的灵台里缓缓浮现：
朦胧的夜色中，一只以竹为骨、以朱砂染边的纸鹤正翩然飞行，翅膀扇动间，带起淡淡的金光。它的双眸是用黑墨点成的，却闪烁着莹白的微光，轻易穿透了前方的浓雾和低矮的房屋，最终停在一处被黑气笼罩的破庙上空——那里，正是阴邪之气最浓郁的地方。画面旁，还有两行模糊的意念闪过：“纸鹤探阴，寻踪定位；灵引为媒，无迹可藏。”
这感觉来得快，去得也快，但那份“探查阴邪、追踪目标”的能力，却深深烙印在了林砚的脑海里。他猛地收回手，眼中闪过一丝惊喜——这“纸鹤探阴”，不正是追踪那邪修的最好办法吗？
“林先生，您怎么了？”文才注意到他的异样，停下手里的剪刀问道。
“没事。”林砚摇摇头，指尖却忍不住再次碰了碰竹篾。这一次，识海没有再浮现画面，只有一股淡淡的联系感，提醒着他“纸鹤探阴”的炼制之法——需要用阳气最盛的朱砂调和糯米汁，在纸上画出引灵符文，再以竹篾为骨，辅以自己的一缕意念，才能让纸鹤拥有探查阴邪的能力。
他抬头看向窗外，夕阳正缓缓落下，将天边染成一片橘红，瑰丽的色彩却透着几分短暂的脆弱。义庄里很安静，只有文才和秋生剪红纸时发出的“咔嚓”声，偶尔夹杂着九叔整理行囊时，法器碰撞的“叮当”声。这平静像是一层薄冰，谁也不知道什么时候会被打破。
九叔也注意到了林砚的异样，却没有多问——他知道林砚身上藏着秘密，既然对方不愿说，他便不会强求。他只是将那枚铜钱重新放回行囊，目光变得更加坚定：“明日我便动身去茅山，向师门求援。你们留在任家镇，务必小心，若邪修再来，先避其锋芒，等我回来。”
“师父，您放心！我们肯定看好义庄！”文才立刻表态，秋生也跟着点头。
林砚看着他们，心里却清楚，这平静恐怕维持不了多久。那邪修在山神庙吃了亏，必然会暗中积蓄力量，等到九叔离开后，再发动更疯狂的反扑；而任老太爷的白僵王虽然暂时退去，却只是被打散了肉身，只要邪修找到合适的尸身，就能重新将其炼制出来。
他低头看了眼手里的竹篾，指尖微微用力——看来，得在九叔离开前，把“纸鹤探阴”炼制出来。只有找到邪修的藏身之地，才能掌握主动权，不至于在暴风雨来临之时，手足无措。
夜色渐渐浓了，义庄的灯盏被一一点亮，昏黄的光线下，每个人都在为即将到来的危机做着准备。没有人说话，却都明白，这是暴风雨前最后的宁静。而这宁静之下，暗流早已汹涌，只待一个契机，便会掀起滔天巨浪。