夜色深沉，威海卫军港除了巡逻队规律的脚步声与远处海浪的轻吟，万籁俱寂。
书房内，电灯火通明。李岐峰未着官服，只穿了一身宽松的深色上衣便服，正背对着门口，站在一幅巨大的《大明海疆全图》前，凝神注视着上面密密麻麻的标注。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫。
“友谅来了，坐。”李岐峰指了指旁边的酸枝木座椅，自己也在主位坐下，亲手执起红泥小炉上煨着的茶壶，为陈友谅斟了一杯热茶。“尝尝，新到的武夷岩茶，提神醒脑。”
“谢尚书大人。”陈友谅双手接过，并未急于饮用，而是静待李岐峰开口。
李岐峰呷了一口茶，目光重新投向地图，长叹一声：“友谅，你看这万里海疆，自太祖皇帝立国，历数百余载，如今却是波谲云诡，强敌环伺啊。”
陈友谅顺着他的目光望去，沉声道：“大人所言极是。西有欧罗巴列强舰船利炮，东有清虏虎视眈眈，南洋诸岛亦非全然太平。我大明海军，任重道远。”
“何止是任重道远！”李岐峰放下茶杯，语气变得沉重，“今日召你来，是想与你谈谈心，说说这眼前的危局，以及……你今后的路。”
他目光锐利地看向陈友谅：“你如今是‘靖海’管带，指挥同知，算是真正踏入了我大明军中的上层门槛。有些话，之前不便与你深言，现在，是时候让你知晓了。”
“请大人明示，友谅洗耳恭听。”
“首先，是这朝堂之争。”李岐峰眉头紧锁，“你也见识过赵明宇之流的做派。他伯父赵志皋，身为都察院左都御史，门生故旧遍布言路，与内阁次辅沉一贯沉公交往甚密，是朝中清流一党的中坚。他们恪守‘祖制’，反对变革，尤其警惕武人掌权。你以战功骤升，又力主火控革新、整训强军，在他们眼中，已是离经叛道之举。赵明宇在威海卫的诸多刁难，不过是冰山一角。日后弹劾你的奏章，恐怕会如雪片般飞入通政司。”
陈友谅神色不变：“卑职行事，但求无愧于心，无愧于国。若因惧谗言而裹足不前，岂非因噎废食？”
“好一个‘无愧于心’！”李岐峰眼中闪过一丝赞赏，但随即又被忧虑取代，“然则，朝局复杂，非仅有清流一党。宫内司礼监诸位大珰（太监），如那张永张公公，虽在陛下面前为你说了话，但其用意，未必单纯。内廷欲借我等边将之力，与外廷文官抗衡，此乃历代痼疾。你如今圣眷正隆，既是护身符，也是催命符。一步行差踏错，便是万劫不复。”
他顿了顿，压低声音：“更要命的是，陛下……春秋已高，近年来龙体时有违和。储君之位虽定，然国本之争余波未平。一旦……唉，届时朝局动荡，我等边军宿将，首当其冲！”
陈友谅心中凛然，知道李岐峰此言已涉及宫廷秘辛，是真正的推心置腹。他沉声道：“大人如此信任，友谅……铭感五内。”
李岐峰摆摆手，继续道：“再说这外患。清虏此番偷袭未成，绝不会善罢甘休。据京师传来的密报，清主已下令加快建造新式快船，并频繁与英吉利、法兰西使者接触，意图购入更多速射炮与鱼雷。其狼子野心，昭然若揭！假以时日，必有一场更大规模的海上决战！”
他的手指重重地点在地图上黄海、东海的位置：“届时，我北洋舰队，仍是首战之师！友谅，‘靖海’号必须尽快形成战力，你肩上的担子，重逾千钧！”
陈友谅挺直脊梁，目光坚定：“大人放心！‘靖海’全体官兵，必枕戈待旦，绝不敢有负皇恩与国家重托！整训革新，友谅定当全力以赴，力争在最短时间内，让‘靖海’号焕然一新，成为我海军中流砥柱！”
“好！我要的就是你这句话！”李岐峰重重一拍案几，随即又语重心长，“不过，友谅，光有勇毅和技艺还不够。为将者，需识大局，懂进退。对内，你要稳住‘靖海’，团结如林泰曾、刘步蟾这般有志青年，也要安抚好孙应元等老成之辈，更要谨防赵明宇之流暗中破坏。对外……唉，朝廷如今财政拮据，户部那边，对海军拨款已是锱铢必较。往后添舰换炮，恐怕难上加难。”
陈友谅闻言，心中那个模糊的计划再次清晰起来，他试探着问道：“大人，若朝廷拨款不足，可否另辟蹊径？譬如……鼓励沿海商贾投资船厂，或效仿宋时市舶司，以海贸之利养战舰之费？”
李岐峰眼中精光一闪，深深看了陈友谅一眼：“友谅，你果然思路开阔。此事……老夫也曾思虑过，然牵扯甚广，触动利益太多，非一时之功。你若有心，可在不违律例的前提下，先行摸索，但切记，不可授人以柄，尤其不能让人抓住‘与民争利’或‘结交商贾’的把柄。”
“卑职明白，定当谨慎行事。”陈友谅知道，李岐峰这已是默许了他进行一些有限的尝试。
夜深了，李岐峰脸上倦容更甚，他挥了挥手：“好了，该说的，不该说的，老夫今日都与你说透了。你回去好生思量。记住，无论朝堂风云如何变幻，这大明的海疆，需要有人来守！你陈友谅，是老夫看好的人，莫要让我失望，更莫要让这天下……失望！”
陈友谅起身，整理衣冠，对着李岐峰深深一揖：“尚书大人今日教诲，友谅字字铭记于心！必当竭尽所能，固我海防，扬我国威！卑职告退。”
退出书房，夜风拂面，带着海水的微咸。陈友谅回望那灯火阑珊的官邸，心中波澜起伏。李岐峰的话，如同在他面前展开了一幅更加宏大也更加凶险的画卷。朝堂党争、宫廷暗流、外敌压境、财政困窘……这大明帝国，看似庞然，实则内忧外患，危机四伏。
“固我海防，扬我国威……”他低声重复着方才的誓言，嘴角却勾起一丝冷峻的弧度，“可若这朝廷、这天下，已不堪扶持呢？”
他的目光越过港口的灯火，投向那无边无际的黑暗海洋，眼中野火，燃烧得愈发炽烈。前路漫漫，他已看清了更多的荆棘，也坚定了……那颗不甘人下的心。