次日，天色微亮，晨曦初现，陆三金便已起身。
他习惯性地走向西跨院的灶房，脚步在踏入门槛的瞬间，微微一顿。
空气中残留的，是一种得手后的窃喜与微不可察的慌乱气息。
他面沉如水，径直走到墙角存放燃脉粉的陶罐前。
盖子严丝合缝，与昨日别无二致。
他伸手揭开，目光扫过，罐中那珍贵的赤红色粉末，肉眼看着少了一圈，至少凭空消失了半包！
陆三金心中杀意一闪而过，脸上却依旧平静无波。
他没有声张，而是蹲下身，仔仔细细地检查起灶台周围的地面。
灶房的地面铺着青砖，为了防滑，每日都会撒上一层薄薄的草木灰。
此刻，灰上留下的脚印清晰可辨。最大的脚印是陈掌勺的，宽厚稳重。稍小一些，步履轻快的，是阿满的。除此之外，再无第三人的痕迹。
贼是熟悉的人，并且就在身边。
陆三金缓缓起身，踱步到厨房门口的登记簿前。这是他的规矩，凡厨房物资进出，无论大小，哪怕是一根葱，都必须记录在案。
他修长的手指一页页翻过，目光锐利如鹰。
很快，他停在了昨夜子时的记录上。
一行潦草的字迹映入眼帘：“亥时三刻，废弃豆渣两桶，运往南门猪圈。记名人：王二狗。”
亥时三刻……那正是燃脉粉失窃后的半个时辰！陆三金瞳孔骤然一缩。
他猛地明白了。
贼人根本不是将粉末藏在身上带出去，那太容易被搜查。
而是将其混入了无人问津的馊水中，借着运送废料的名义，堂而皇之地运出了将军府！
好一个瞒天过海的招术！
他的嘴角勾起一抹冰冷的笑。既然你想玩，那我就陪你玩到底。
“阿满！陈掌勺！”陆三金的声音不大，却带着不容置疑的威严。
两人闻声赶来，见陆三金神色凝重，心头皆是一紧。
“三金哥，怎么了？”阿满紧张地问。
陆三金指了指墙角：“找些赤土和寻常的辣椒粉，磨成细末，颜色调得和燃脉粉一模一样，装回那个罐子里，装满它。”
陈掌勺一愣，随即反应过来：“三金，你是说……”
“照做便是。”陆三金打断他，又转向陈掌勺，压低声音道，“老陈，今天熬制战魂膏，你故意失手。灵泉水减半，山药粉加倍，熬出一锅又苦又涩，质地粗劣的‘假膏’来。”
“这……这不是砸我们自己的招牌吗？”陈掌勺大为不解。
“招牌要砸，才能引出砸招牌的人。”陆三金的目光幽深，“然后，你让阿满去外面放个风声，就说新配方的战魂膏，药性霸道，需在罐中熟成七日方可使用，目前府内只是试制，少量供给亲卫试用。”
他很清楚，真正的敌人，胃口绝不止半包粉末。他们要的是完整的配方，是熬制的全过程。
只要让他们觉得配方尚未完善，他们就一定会再次伸手！
一张无形的大网，在西跨院悄然张开。
夜色如墨，寒鸦啼鸣。
一道黑影如同壁虎般，悄无声息地贴着墙根，溜进了西跨院的灶房。
他熟门熟路地摸向墙角的陶罐，正当他揭开盖子，准备再次取样时，一双铁钳般的大手从黑暗中猛地伸出，死死扼住了他的喉咙！！