与海棠朵朵在晨曦中分别后，苏晨并未返回客栈，而是直接与整装待发的使团汇合。昨夜的田间长谈，不过是他随手落下的一枚棋子。
真正的棋局，在那座名为上京的北地铁城之中。
随着车马滚滚向北，南庆使团，终于抵达了这座天下闻名的雄城。
“北齐上京，一股与南庆截然不同的铁血煞气扑面而来！”
使团的车马缓缓驶入朱雀大街，街道宽得能跑开八匹马，城墙高得仿佛要捅破天，这里的每一个砖石，似乎都在无声地炫耀着北地铁骑的赫赫凶名。对于南庆使团而言，这里不是友邦，而是一个危机四伏的龙潭虎穴。
街道两旁，挤满了黑压压的北齐百姓，他们伸长了脖子，用一种混杂着审视、敌意，以及一丝难以察觉的敬畏的目光，死死盯着这支来自南庆的队伍。
按照既定的流程，使团正使范闲，被鸿胪寺的官员“客客气气”地请走，安排进了专门接待外宾的馆驿。
而苏晨，这位身份更为尊贵的南庆六皇子，则在北齐礼部官员更加谦卑、甚至可以说是谄媚的姿态下，被一路引向了专门为各国皇室宗亲准备的、规格更高的国宾馆。
两相对比，高下立判。
范闲对此倒也无所谓，只是心中对苏晨那深不可测的能量，又多了一层深深的忌惮。
这位六皇子，似乎总能在任何地方，都理所当然地享受到最高规格的待遇，仿佛整个世界都该为他让路。
当晚，北齐皇宫设下国宴，为南庆使团接风洗尘。
宴会设在富丽堂皇的昭阳殿，灯火通明，乐声悠扬。北齐太后高坐于上，神情威严，文武百官分列两侧，场面宏大而庄重。
只是，那传说中的小皇帝战豆豆，并未露面。
范闲作为南庆正使，自然是全场瞩目的焦点，或者说，是靶子。
宴席开始不久，北齐的文武官员便如同闻到血腥味的鲨鱼，轮番上阵，端着酒杯，以各种冠冕堂皇的理由，热情洋溢地向他敬酒。
“范提司一路辛苦，我敬范提司一杯！”
“听闻范提司乃南庆诗仙，今日得见，实乃三生有幸，此杯当满！”
“为我两国友谊长存，干了！”
范闲心中冷笑，面上却不动声色，来者不拒，与众人推杯换盏，豪气干云。他很清楚，这就是北齐的下马威，一场精心策划的“鸿门宴”，想要将他灌醉，试探他的深浅，甚至让他酒后失态，当众出个天大的丑，好挫一挫南庆的锐气。
而坐在另一侧贵宾席上的苏晨，则完全是另一番光景。
他的席位前，冷冷清清，自成一界。
不是没人想来敬酒，而是不敢。
苏晨从始至终，便端坐席上，神色淡然，面前只放着一杯清茶，连眼皮都未曾抬一下。凡有官员鼓起勇气，试图上前攀谈，刚走出两步，就会被他那双古井无波的眸子轻轻一瞥。
那眼神看似平静，却带着一股仿佛能洞穿灵魂的无形威压，让那些官员瞬间如坠冰窟，心生彻骨的寒意，脚步便再也迈不出去分毫，只能讪讪地退回原位。
他只以身体不适为由，滴酒不沾，如同一尊置身事外的神祇，冷眼旁观着范闲在酒桌的“修罗场”中与群臣“厮杀”。
角落里，锦衣卫指挥使沈重那双阴鸷的眼睛，如毒蛇般在苏晨和范闲身上来回扫视。
范闲的豪爽，在他看来是故作姿态的愚蠢。
而苏晨的滴酒不沾和那份俯瞰众生般的淡漠，在他看来，则是更加深沉、更加危险的城府。
这个南庆六皇子，比情报里描述的，还要难以捉摸百倍！
就在殿内气氛愈发热烈，范闲已经喝得“面红耳赤”，脚步都开始“虚浮”之时，一个谁也意想不到的人，出现在了殿门口。
一袭素雅的布衣，不施粉黛，却难掩其绝世风华。
正是天一道圣女，九品高手，海棠朵朵！
她的出现，让喧闹的大殿瞬间安静了刹那，仿佛有一只无形的大手扼住了所有人的喉咙。
所有人的目光，都不由自主地被她吸引。
然而，下一秒，更让所有人眼珠子爆裂的一幕，发生了。
海棠朵朵无视了所有人，包括高坐其上、脸色微变的太后，也无视了正被众人围攻、扮演着全场焦点的范闲，径直穿过大殿，一步一步，目标明确地走到了苏晨的席前。