春和宴前夜，紫宸宫一道密令如惊雷坠入平静湖面。
三日之内，三家参选膳坊须复原失传古菜“九转鹿筋”——此菜曾为先帝御前头道暖胃汤膳，取整根梅花鹿筋，经泡、刮、焯、煨、酿、蒸、焖、沁、炖九道工序，耗时七日以上。
更棘手的是，其关键佐料“雪顶醍醐”，乃极北冰原乳鹿初乳凝脂，二十年前随贡道断绝而彻底消失于市井。
消息传至一味斋时，已是戌时三刻。
小桃掌灯翻遍《尚食辑要》《内膳录残卷》，指尖在泛黄纸页上微微发颤：“找到了……秦氏当年正是因擅自以羊髓代醍醐，被斥‘亵渎祖制’，逐出尚食局，连带家族三代不得入宫供职。”
她抬眼看向主位上的沈明月，声音压得极低：“这是冲着您来的。她要的不是菜，是您的命门。”
沈明月正倚在软榻上，一缕青丝垂落肩头，指尖轻轻敲击案几，节奏不疾不徐，像在数更漏滴答。
窗外风过檐铃，一声声清冷入耳。
“九转鹿筋……听着威风，实则血腥奢靡。”她轻笑，“一头活鹿才取两根筋，还要配冰原醍醐、千年灵芝、血燕窝……这哪是做菜？是拿命堆出来的排场。”
她眸光微闪，忽而敛了笑意：“可他们偏爱这套。越难复原，越显尊贵；越拘泥古法，越能定人生死。秦氏不是想看我失败，她是想看我跪下，捧着残谱哀求‘姑姑开恩’。”
话音落下，屋内一片寂静。
春杏低头站在侧旁，手中攥着一张素笺，上面写着三十六种可能替代方案，皆被红笔一一划去。
她咬唇：“郡主，若真按古法……我们撑不到第七日。”
“所以，”沈明月缓缓起身，步至密室门前，玉指轻叩机关三响，“我们不做古法。”
石门开启，幽光流转。
灵泉池中水波不兴，一株通体莹白如玉的茯苓静静悬浮中央，根须似有若无地舒展，仿佛呼吸一般吞吐着雾气。
那是她用五百功德点换来的【千年茯苓片】，由系统孕育于空间灵泉深处，每百年才生一叶，质地如丝络交缠，遇热则韧，入口回甘，自带滋养神魂之效。
“它本无形，却可成万相。”她伸手轻抚那片茯苓，”
一夜未眠。
一味斋后厨封灶闭门，外头流言四起：“安乐郡主怕了。”“听说醉仙楼已派人快马加鞭往北境寻醍醐。”“裴家小儿刚醒，她倒先垮了台？”
无人知晓，灶火虽熄，人心未冷。
春杏带着两名信得过的帮厨，在暗室中以分子凝胶技法将茯苓析解重塑，拉丝成筋，再以低温糖化工艺裹上琥珀色外衣，模拟鹿筋油润光泽。
内里嵌入微量灵雾粉末——那是系统残留的情绪精华，无毒无害，却能让舌尖生出绵长回味，恍若旧梦重逢。
第三日黎明，云转茯苓卷终成。
六枚卷置于青玉盘中，形如云纹盘绕，轻揭盖碗刹那，一道乳白色雾气袅袅升起，香气清冽如山间晨露，夹杂淡淡药香与回甘甜意，竟引得隔壁院中几只困倦的雀鸟扑棱飞起。
比试当日在望春殿外廊庑举行。
日头高悬，三位评审端坐高位，宋提举执笔记录，神情莫测。
左右两家早已焦头烂额：醉仙楼勉强凑出一道“伪九转”，鹿筋半生不熟，切开仍呈絮状；天福居更惨，直接用牛筋染色冒充，甫一入口便腥臊难忍，惹来一阵咳嗽。
轮到一味斋。
沈明月缓步上前，素裙曳地，神色从容。
她亲自揭开食盒，白雾升腾之间，数位年迈妃嫔不由自主挺直了背脊。
秦氏眯眼审视，忽然冷笑：“好一个‘云转’！可惜，鹿筋在哪？”
她抽出银刀，一刀挑断卷身，断面纤维细腻匀称，层层叠叠如天然筋络。
“假的。”她厉声道，“鹿筋纹理粗硬，岂会如此柔韧？你敢欺君！”
四周哗然。
宋提举笔尖一顿，目光陡然锐利。
沈明月却不慌不忙，轻轻拂袖，行礼如仪。