二狗子被公社带走后，桦树沟村迎来了一段相对平静的时期。内部的毒瘤被清除，村民们人心更齐，干活的劲头也更足了。试验田里的玉米苗在王伟国的指导下，按照双株错位的新法种下，绿油油的长势喜人，让原本将信将疑的老把式们也暗暗点头。
王伟国并未因暂时的平静而放松警惕。他清楚，“老猫”和他背后的势力绝不会善罢甘休。白天，他大部分时间都泡在试验田里，精心照料着那些被视为“希望”的禾苗，同时也在不断观察着四周的可疑迹象。晚上，他除了去夜校讲课，就是窝在小屋里，反复“回忆”和消化那些不断涌现的“先进生产经验”，尤其是关于病虫害防治和土壤改良的知识。
这天，王伟国在试验田里发现有些玉米苗的叶片上出现了不正常的黄斑，个别植株长势偏弱。他立刻警觉起来，蹲下身仔细查看。
“像是早期玉米螟的蛀痕，还有点缺钾的症状……”他凭借脑海中《初级动植物百科》的知识，迅速做出了初步判断。这在后世是常见问题，但在五十年代的农村，却足以让农户头疼不已。
“得赶紧想法子。”王伟国皱起眉头。大规模使用化学农药不现实，也违背他“绿色生态”的理念（虽然他称之为“遵循自然规律”）。他想起了系统曾提示过的土法防治：用烟草水、草木灰水喷洒，可以抑制虫害和补充钾元素。
说干就干。他找到老支书，说明情况，请求收集各家各户的烟杆泡水和灶膛里的草木灰。老支书对王伟国的判断深信不疑，立刻通过大喇叭发动群众。
村民们对王伟国这种“稀奇古怪”的法子已经见怪不怪，甚至带着几分盲目的信任。很快，几大桶浑浊的烟草水和几麻袋细腻的草木灰就送到了试验田边。
王伟国亲自挽起袖子，示范如何兑水、过滤、用简易的喷壶（用竹筒和旧布条制作）进行叶面喷洒。他一边操作，一边大声讲解原理：“这烟草水味儿冲，虫子不喜欢！草木灰可是好东西，壮秆抗倒伏！咱们这叫科学管理，预防为主！”
他的动作熟练，讲解清晰，引得围观学习的村民连连称奇。赵桂枝也拎着水桶来帮忙，看着王伟国专注的侧脸和熟练的动作，忍不住低声对旁边的大婶说：“瞧见没，这老小子，还真有点道行。”语气里带着不易察觉的骄傲。
林婉秋听说后，也特意来到田边，从医学角度观察了病苗，轻声对王伟国说：“王大哥，你这判断很准确。病虫害防治确实和预防疾病一样，及早干预效果最好。”她的认可，让王伟国心里颇为受用。
然而，就在这看似和谐积极的氛围中，王伟国凭借日益敏锐的观察力，注意到一些微小的异常。比如，在收集草木灰的时候，他似乎瞥见远处山梁上有反光一闪而逝，像是望远镜镜片的反光。又比如，有村民闲聊时提到，前几天夜里好像听到后山有奇怪的鸟叫，不像本地常见的种类。
这些细节看似微不足道，但结合“老猫”尚未落网的情况，王伟国心中警铃微作。他不动声色地将这些情况记在心里，提醒赵大山加强夜间对后山方向的巡逻。
几天后，烟草水和草木灰液的效果显现，试验田里玉米苗的黄斑逐渐消退，植株也恢复了勃勃生机。这下，王伟国“土法专家”的名声更加响亮了。连最初持保留态度的三爷爷，都拄着拐棍来到田边，看着长势良好的玉米，对王伟国点了点头：“伟国，你这法子，管用！”
成功的喜悦冲淡了之前的紧张气氛。这天傍晚，王伟国从试验田回来，有些疲惫地坐在小屋门口休息。夕阳的余晖洒满院落，带来一丝暖意。
赵桂枝端着一碗热气腾腾的鸡蛋疙瘩汤走了过来，碗里还飘着几片碧绿的葱花。“忙活一天了，快趁热吃了吧。我看你最近都瘦了。”她的语气依旧直接，却透着浓浓的关切。
王伟国连忙接过碗，连声道谢。热汤下肚，驱散了疲惫，也让他心里暖洋洋的。他抬头看着赵桂枝被夕阳镀上一层金边的侧脸，忽然觉得这个泼辣的寡妇，此刻显得格外温柔。
就在这时，林婉秋也拿着一本薄薄的农业科普小册子走了过来，看到王伟国正在吃饭，便停下脚步，微笑道：“王大哥，正吃饭呢？这是我托人从省城捎来的小册子，里面有些病虫害的图片，或许对你有用。”
王伟国赶紧放下碗，接过册子翻看，果然是图文并茂，很有参考价值。“太好了！谢谢林医生！这可真是及时雨！”他由衷地感谢。
赵桂枝看着两人交谈，尤其是王伟国对那本小册子爱不释手的样子，心里莫名有些泛酸，忍不住插话道：“哟，还是林医生有门路，能弄来这金贵东西。咱们这土法子，看来是比不上这书本上的学问了。”
林婉秋听出话里的酸意，也不生气，依旧温婉地笑笑：“桂枝姐说笑了，王大哥的土法立竿见影，实践出真知，书本知识只是辅助罢了。”
王伟国夹在中间，感觉刚刚喝下去的热汤都快变成冷汗了，赶紧打圆场：“都重要，都重要！土法子见效快，书本知识看得远，结合起来才好！都是为了咱村的生产嘛！”
两女见他窘迫的样子，倒是都没再说什么。赵桂枝收拾了空碗，叮嘱他早点休息，便转身走了。林婉秋也浅浅一笑，告辞离开。
王伟国看着两人离去的背影，擦了擦额头上并不存在的汗，心里苦笑：“这齐人之福，还真是考验人的应变能力……”他摇了摇头，注意力很快又回到了那本小册子和当前潜在的危机上。
夜深人静，王伟国躺在床上，梳理着最近的种种。试验田的问题暂时解决，村民的支持度很高，这是好事。但“老猫”的阴影和那些细微的异常迹象，像一根刺，提醒他危险并未远离。他有一种预感，对方在失去二狗子这个眼线后，绝不会沉寂太久，很可能正在酝酿新的、更狡猾的行动。
“必须得想个办法，化被动为主动……”王伟国望着窗外的月光，喃喃自语。他决定，明天就去找老支书和赵大山，好好商量一下下一步的对策。这场守护家园与劳动成果的暗战，还远未到结束的时候。