大同镇的议事厅里，烛火彻夜未熄。耶律楚材推开窗，晨风带着草原的凉意涌进来，吹得案上堆叠的竹简簌簌作响。这些竹简上抄录着蒙古各部的旧俗：泰赤乌部的“血亲复仇”、札答阑部的“盗一赔十”、弘吉剌部的“长老断案”……他揉了揉发胀的太阳穴，想起半月前武锋的嘱托：“北疆要安，需法纪先行，既不能全用中原律条，也不能任其沿用旧俗，要寻个两全之法。”
厅外传来马蹄声，是岳飞派来的信使。信使带来一卷羊皮地图，上面用红笔圈出蒙古诸部的牧场边界——这是推行新法的根基。耶律楚材展开地图，手指划过斡难河沿岸：“告诉岳元帅，三日之后，请各部首领来大同镇议事。”
三日后，议事厅里坐满了人。左侧是中原官吏，捧着《唐律疏议》的抄本；右侧是蒙古各部首领，腰间的弯刀随着呼吸轻轻晃动。弘吉剌部首领帖木儿拍着桌子：“我们蒙古人向来是长老说了算，凭什么要学你们汉人的规矩？”他身后的几个首领附和着，腰间的弯刀发出碰撞声。
耶律楚材没抬头，只是将一份抄本推到帖木儿面前。那是用蒙汉两种文字写的《北疆法》草案，第一条便写着：“凡居北疆者，无论汉蒙，皆为大武编民，受此法约束。”他抬眼看向帖木儿：“去年冬天，贵部与泰赤乌部因争夺草场厮杀，死了三十七人，按旧俗，这场仇要结到第几代？”
帖木儿的脸涨成了紫黑色。去年那场械斗，他的侄子被泰赤乌人杀了，按旧俗，他本该率部复仇，可真要打起来，还不知要死多少人。耶律楚材又将另一份卷宗推过去：“按新法，杀人者偿命，不问部族。若当时有此法，三十七人是不是就不用死了？”
议事厅里安静下来。耶律楚材起身走到厅中，声音不高却字字清晰：“新法不是要断你们的根。婚丧嫁娶、祭祀风俗，你们照旧；但杀人、偷盗、斗殴，必须按此法处置。”他指着草案中的一条：“你们看，盗者罚畜——偷一只羊，赔三只；偷一匹马，赔五匹，这和你们‘盗一赔十’的旧俗差不多，只是由官府断案，免得私斗。”
札答阑部首领忽必来闷哼一声：“汉人读书多，写出来的字弯弯绕绕，我们怎么懂？”耶律楚材早有准备，拍了拍手，厅外走进十个蒙古青年，都是北疆学堂的学生。他们捧着抄本，用流利的蒙古语念道：“凡杀人者，不问汉蒙，皆斩；凡偷盗者，按赃物价值，罚牲畜若干……”
忽必来愣住了。领头的青年是他的侄子，去年还只会放牧，如今竟能念出这么多字。青年念完，补充道：“叔父，这些字不难学，学堂里的先生说，学会了能看懂官府的告示，还能记自家的牛羊数。”
争论持续了整整三日。耶律楚材逐条解释，时而用中原的《刑统》作比，时而引用蒙古的《大札撒》旧例。当说到“蒙古部落需遵大武历法”时，又起了波澜。泰赤乌部首领脱里道：“我们按水草枯荣定时节，凭什么要学你们的二十四节气？”
“因为要种庄稼。”耶律楚材召来农技官，展开一幅农事图，“春分播种，秋分收获，这是中原百姓用千年经验换来的。你们看，巴图部去年按节气种的苜蓿，比往年多收了三成；帖木儿首领，您部里的汉人佃户，是不是按节气种的麦子收成更好？”
脱里张了张嘴，说不出话来。他确实见过汉人佃户在某个日子集体播种，秋天的麦垛堆得比蒙古包还高。耶律楚材趁热打铁：“历法不是要改你们的习俗，是让你们多打粮食。就像你们放牧要看星象，种地自然要看节气，不冲突。”
最终，各部首领在法典上按下了手印。弘吉剌部的帖木儿按完手印，忽然问：“耶律大人，我女儿下个月出嫁，按旧俗要聘九十只羊，新法允吗？”耶律楚材笑了：“只要双方愿意，九百只也行——婚俗照旧。”帖木儿咧嘴笑起来，露出两排黄牙。
法典颁布那日，大同镇的土墙上贴满了蒙汉双语的条文。王二柱牵着牛经过，指着“杀人者死”那条问巴图：“这意思是说，不管谁杀人，都得偿命？”巴图刚在学堂学了这几个字，点头道：“对！前阵子泰赤乌人偷了咱们的牛，按新法，他们得赔十五头，不用咱们自己去抢了。”
没过多久，就出了个案子。札答阑部的一个牧民偷了汉人商贩的两匹布，按新法该罚五只羊。牧民的族长不乐意，带着族人要去抢回来。忽必来听说了，亲自骑着马赶去，手里举着抄本：“新法说了，官府断案，不得私斗！你要敢带人去，我先绑了你送官！”
案子送到大同镇衙，耶律楚材让人请来双方。汉人商贩说：“其实我也不是非要五只羊，就是气不过。”蒙古牧民低着头：“家里实在穷，孩子快冻死了才偷布。”耶律楚材沉吟片刻：“罚三只羊，另两只由官府从救济粮里补。但你得去商贩那里帮工一个月，算赔罪。”两人都服了，牧民临走时还学汉人作揖，逗得满堂笑。
更奇的是泰赤乌部的一桩事。两个牧民因争夺一头母羊打起来，一个被打断了腿。按旧俗，得由长老判赔多少匹马；如今他们却主动找来了镇衙的判官。判官按新法判：伤人者赔两头牛，还要负责照看伤者直到痊愈。伤者的家人说：“还是新法好，长老判案总偏着自家人，官府只看谁对谁错。”
半年后，耶律楚材去各部落巡查。在克鲁伦河畔，他看到一个蒙古小孩在教汉人商贩说蒙古语，商贩则教小孩写“羊”字。河边的石头上，有人用炭笔写着“盗者罚畜”，旁边还画了个歪歪扭扭的羊。
帖木儿请他去帐里喝酒，指着墙上挂的新法抄本说：“耶律大人，您看，我让女儿把这上面的字都绣成了毡子，挂在帐里，比长老的训诫管用。”帐外传来笑声，是汉人佃户来送新收的小米，帖木儿的妻子用刚学会的汉话招呼：“进来坐，喝奶茶！”
耶律楚材翻开案上的卷宗，半年来，北疆的斗殴案件少了七成，偷盗案少了六成。更难得的是，汉人告蒙古人的案子和蒙古人告汉人的案子，数量差不多——这说明，在百姓心里，法是一样的。
回到大同镇，他连夜给武锋写奏折。写到一半，忽然听到街上传来打更声，是汉人更夫在用蒙古语喊：“亥时到，防火防盗——按新法，偷盗要罚畜！”耶律楚材笑了，放下笔走到窗前。月光下，镇衙门口的鼓上，有人用刀刻了个“法”字，笔画虽歪，却透着一股认真劲儿。
他想起刚到北疆时，汉人见了蒙古人就躲，蒙古人见了汉人就瞪；如今，他们在同一个市集上买卖，在同一片田里劳作，遇到纠纷，会说“去告官，按新法断”。这或许就是武锋要的“两全之法”——不是用中原的法去压蒙古的俗，也不是让蒙古的俗去乱中原的法，而是让法成为黏合剂，把不同的人粘在同一片土地上。
卷宗里夹着一张纸条，是个蒙古老人托人写的：“新法好，不看衣裳看道理。”耶律楚材把纸条小心收好，继续写奏折。窗外的风还在吹，带着草原的青草味和中原的麦香，像在为这卷刚诞生的法典，唱一首混着两种语言的歌。