马车在官道上疾驰，扬起一片尘土。车内，林甜甜已换下繁复宫装，着一身利落的浅碧色常服，神色冷凝。严嬷嬷坐在对面，眉头紧锁，显然对此次贸然出行充满担忧。
“王妃，清河庄情况复杂，庄头周福是府里的老人，但毕竟天高皇帝远……”严嬷嬷欲言又止。
“正因是老人，才更可疑。”林甜甜目光锐利，“若非他默许甚至参与，外人岂能轻易在庄子上煽动起如此规模的民变？提高田租这等命令，没有庄头配合，如何能推行下去？”
她思路清晰，早已将目标锁定在内部。萧夜的册子里对清河庄记载不多，只标注了“产出稳定，周福经营多年”，但越是这种看似平稳的地方，越容易藏污纳垢。
临近清河庄，已能听到远处传来的隐约喧哗声。
庄口处，黑压压地聚集了近百名农户，个个面带激愤，手持锄头、木棍等农具，与十几个试图维持秩序的家丁对峙着。为首的庄头周福，一个看起来憨厚富态的中年男子，正满头大汗地试图安抚，却收效甚微。
“周福！你说王府没有加租，那这加租的告示是谁贴出来的？盖的可是王府的印记！”
“就是！往年三成租子我们还能勉强糊口，今年一下子提到五成，这是要逼死我们！”
“叫王府管事的出来！给我们一个说法！”
群情汹涌，场面一触即发。
就在这时，林甜甜的马车在护卫的簇拥下，径直驶到了人群前方。
车帘掀开，林甜甜缓步下车。她衣着虽不华丽，但通身的气度与身后森然的护卫，瞬间镇住了场面。喧闹声戛然而止，所有目光都聚焦在这个突然出现的年轻女子身上。
周福见到她，先是一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，连忙上前跪拜：“小的周福，参见世子妃！不知世子妃驾到，有失远迎，还请世子妃恕罪！”
世子妃？
农户们面面相觑，惊疑不定。
林甜甜没有叫起周福，目光扫过激愤的农户，声音清越，清晰地传入每个人耳中：“诸位乡亲，我是镇北王府世子妃林氏。今日前来，正是为此番‘加租’之事。”
她直接切入主题，毫不拖泥带水：“我，以及镇北王府，从未下过提高田租的任何命令！”
此言一出，人群顿时一片哗然。
“不可能！告示上盖着王府大印！”
“白纸黑字，还能有假？”
林甜甜抬手，压下议论，目光转向依旧跪着的周福：“周庄头，你来告诉诸位乡亲，王府今年，可曾下达过提高田租的文书？”
周福额头冷汗涔涔，伏地道：“回、回世子妃，王府确实未曾下达过正式文书……但、但前些日子，有位自称是王府管事的人前来，手持……手持一份盖有王府印信的函件，说王府近来用度紧张，要求将田租提至五成，并让小的张贴告示……小的、小的以为真是王府命令，不敢不从啊！”
果然推到了“假冒”之人身上！林甜甜心中冷笑。
“哦？那位管事姓甚名谁？现在何处？那份印信函件，现在何处？”她一连三问，语气平和，却带着无形的压力。
“那、那人姓钱，说完就走了……函件……函件小的不慎遗失了……”周福眼神闪烁，语无伦次。
“遗失？”林甜甜声音微扬，“如此重要的凭证，庄头竟说遗失？莫非……是有人与你合谋，假传王府命令，意图中饱私囊，嫁祸王府？！”
她最后一句，陡然拔高音量，目光如电，直射周福！
周福浑身一颤，脸色瞬间惨白：“世子妃明鉴！小的对王府忠心耿耿，绝无此心啊！”
“既无此心，那便简单。”林甜甜不再看他，转向农户，“诸位乡亲，提高田租非王府本意，乃是奸人作祟。我以世子妃之名承诺，今年田租，仍按往年旧例，三成收取！”
农户们将信将疑。
“空口无凭，我们如何信你？”
“若是缓兵之计，日后追究起来，我们如何承受得起？”
林甜甜早有准备，对严嬷嬷示意。严嬷嬷立刻捧出一个木盒打开，里面是整齐的银锭和几本崭新账册。