北风卷着雪粒子打在脸上生疼。
铁寡妇的黑马踏碎薄冰，三十辆货车在身后碾出蜿蜒车辙。
她本打算将这批箭簇与铜镜送到边境黑市后便彻底抽身——鬼市商首的身份在朝廷眼里早就是根刺，再和夜鸦军纠缠下去，怕是连最后的退路都要断了。
铁夫人留步！
清脆的唤声从坡下传来。
铁寡妇勒住马缰，侧头望去，只见三个身影逆着风跑来，最前面的少女裹着靛青棉袍，怀里抱着个陶瓮，发梢沾着冰碴子。
是春桃，匠营那个总蹲在熔炉边画图纸的医童。
这是新配的祛腐生肌膏，专治火毒灼伤。春桃跑到马前，呵出的白雾裹着药香，哑锤托我们送来的。
他说您当年救他时，他被熔炉炸伤，背上烫得没块好皮...
铁寡妇的手指在马鬃上顿住。
她想起三年前那个雪夜，自己路过废弃铁匠铺，听见里面传来压抑的呻吟。
推开门，就见个浑身是血的小哑巴缩在炭堆旁，左半边脸被铁水烫得翻卷，右手还死死攥着半块烧红的铁模子。
后来她让人救了那孩子，却没问过他姓甚名谁，只当是个普通的匠奴。
他还活着？她声音发哑，指尖轻轻抚过陶瓮上的粗陶纹路。
陶瓮是温的，显然一路被春桃揣在怀里焐着。
春桃重重点头：不仅活着，还在教新人刻古纹呢！
前日他在砖上写，师父教他手艺，您救他性命，现在轮到他报恩了。她从怀里又掏出个油纸包，这是他连夜刻的铜模子，说是您当年给他涂药的罐子碎了，新模子烧出来的陶瓮，口沿特意做了卷边，不会硌手。
铁寡妇的喉结动了动。
她扯下蒙脸的黑纱，露出左脸那道从眉骨贯到下颌的刀疤——那是十年前为救萧铁衣，替他挡下的一刀。
此刻刀疤处微微发烫，像有团火从胸腔里烧起来。
她突然翻身下马，蹲在春桃面前，粗糙的指腹碰了碰陶瓮：那孩子......现在可还疼？
不疼了。春桃摇头，他现在总说，疼过的地方，都是长本事的根。
铁寡妇突然笑了。
她把黑纱重新系上，却没再上马，反而转身走向第一辆货车，抽出腰间短刀挑开油布。
箭簇在雪光下泛着冷芒，最上面赫然刻着夜鸦二字——是萧绝新定的军器标记。
她摸了摸箭头，指尖沾了层细密的磨痕，显然每支箭都经过三次以上的精修。
走。她翻身上马，马鞭指向北方，改道冰河暗道。车夫们面面相觑，她又补了句：照萧统帅的法子，分三批走，每车装七成货。
同一时刻，狼牙坞西角的旧宅里，萧绝正站在廊下。
院中的积雪足有半尺厚，却没人扫，墙根处挂着件残破的玄铁披风，边角的金线早已褪成暗黄，却还能辨认出镇北二字——那是他父亲萧铁衣当年披在身上的帅袍，最后一次见时，披风上还沾着未干的血。
他从怀中取出火折，点燃香案上的线香。
三柱香插好，他俯身拜下，额头几乎要触到青石板。
你爹欠我的，我还清了。
沙哑的声音从身后传来。
萧绝起身转身，就见铁寡妇站在院门口，黑斗篷上落满雪籽，手里还提着那罐祛腐生肌膏。
她的目光扫过墙上的披风，又落在萧绝腰间的素矛上——那是用他父亲断刀熔铸的。
我不是来讨债的。萧绝声音平稳，从怀中取出一卷羊皮纸，我是来还债的。
您救我部下，护我匠源，这份情，夜鸦军记下了。
铁寡妇扯下手套，接过密约扫了两眼。
上面写着：鬼市每批军资，夜鸦军反哺三成利润；北境五条商道，夜鸦军派百名精兵护航；若遇朝廷追查，所有罪责由夜鸦军一力承担。
你以为我缺钱？她将密约拍在石桌上，刀疤随着冷笑抽动。
您缺的是退路。萧绝弯腰拾起密约，摊开在她面前，指尖划过地图上三条隐秘路线，朝廷盯上匠营，迟早要查鬼市。
赵无咎之后，必有御史弹劾私贩军械。