萧绝接过石牌，指腹蹭过“守土”二字。
他想起昨夜系统提示里新增的“气运值”，想起前日军营里那几个被武林盟“心蛊”迷了心智的士兵，喉结动了动：“好，就叫心印牌。”
话音未落，头顶传来鸽哨。
苏清影的信鸽扑棱棱落在萧绝肩头，爪上铜筒还沾着露水。
他拆开密信的手突然顿住——大胤皇帝驾崩，东宫与燕王争位，兵部令边军十日后剿北境“妖逆”。
山风卷着信笺哗啦作响。
萧绝盯着地图上“黑水关”三字，腰间横刀突然出鞘三寸，寒光在“黑水关”上划下道深痕：“他们要打一场没有真龙的仗？”他抬眼时，眼底翻涌着血色，“好啊——我就让他们看看，什么叫真正的‘天命所归’。”
黎明来得比往常早。
龙脊岭脚下排起了长队，百姓们额贴朱砂，攥着心印牌等哑錾刻名。
小娃举着牌蹦跳，说要刻“不饿”；老妇抹着泪，说要刻“孙儿平安”；李屠户把牌往胸口一塞，拍得胸脯响：“刻‘护碑’！”
队伍末尾，有个裹旧斗篷的老卒始终低着头。
直到所有人都领完牌，他才摘下帽子。
白发下，一道从眉骨贯到下颌的刀疤狰狞如蛇——是当年葬龙谷幸存的铸钉匠铁泪翁。
他捧着块刻着“同袍”的石牌，走到主碑前。
碑座下已经堆了十几块这样的牌，都是战死的夜鸦军旧部留的。
铁泪翁屈膝跪下，石牌碰着碑座发出清响：“老兄弟，我来晚了。”
风突然大了。整座龙脊岭仿佛震了震，像沉睡的巨龙终于睁开眼。
夜深时，明心坛后室烛火摇曳。
萧绝坐在木凳上，指尖摩挲着心口那道狰狞的旧疤——那是当年大胤军破宫时，御林军统领的剑捅进来的位置。
他盯着铜镜里的自己，喉结动了动，突然扯开衣襟。
月光从窗纸漏进来，照在他心口。
那里的皮肤泛着奇异的青金色，像是有活物在皮下游走——是系统升级后，“民心铸鼎”带来的变化？
还是当年被斩龙刀劈进体内的龙血，终于要醒了？
他伸手按住心口，能清晰摸到心跳——不是一个人的，是千万人的。
窗外传来夜鸦的啼鸣，萧绝的指尖微微发颤，月光里，他心口的青金纹路突然亮了一瞬。