她蹲下身，捡起那封密信，月光照在她颤抖的睫毛上：“我娘死的时候，手里攥着半块冰蚕草。她临终前说‘冷儿，别信你爹’……原来如此。”
萧绝蹲在她身侧，指尖轻轻覆上她手背：“我带你去见张叔，他能查你体内是否有蛊。”
秦冷月没有抽手。
她望着他染血的袖口，突然想起昨夜在铜雀楼外，她躲在房顶上，看见他背着哑弦跑过雪地，哑弦的血滴在他肩头，像开了朵红梅。
“萧绝。”她轻声道，“我要杀了下蛊的人。”
“我陪你。”
系统面板【情感共鸣（秦冷月）】12%→25%。
更漏又响了三声。
小药奴突然指着窗外：“公子，有火光！”
众人冲到窗边，只见东南方的天空被映得通红，是扬州城的方向。
苏清影的脸色骤变：“那是陈记粮行！前朝旧部的联络点！”
萧绝的瞳孔缩成针尖。
他想起皇后密信里的“千机蛊”，想起她说“让你最在乎的人一个个死在你怀里”——原来她的目标不是药人，是前朝旧部，是苏清影联络的三十七个暗桩！
“苏姑娘，你联络的人里，有没有谁最近行为反常？”他抓住苏清影的肩膀。
苏清影的指尖发冷：“李叔前天突然说要回乡下，王婶昨天买了三斤朱砂……”她突然顿住，“朱砂是养蛊的引子！”
萧绝摸出腰间的刀，刀鞘上还留着苏清影绣的并蒂莲：“秦姑娘，带药人去万毒渊，夜幽罗的蛊术能护住他们。苏姑娘，你跟我去陈记粮行——”
“我也去！”小药奴往怀里塞迷药粉，“我阿爹死在铜雀楼，我要替他报仇！”
萧绝望着两张还带着婴儿肥的脸，喉结滚动：“跟紧我。”
他们冲出屋子时，雪又下大了。
萧绝的刀在雪幕里划出银弧，系统面板【守护型勤奋点】800%→900%，【冰蚕寒劲】进度0%→15%。
而在京城凤仪宫，皇后盯着案上的千机蛊罐，罐里的红虫突然安静下来。
她捏碎茶盏的手猛地一颤——那是蛊虫感知到宿主死亡的信号。
“娘娘。”暗处传来柳莺啼的声音，“萧绝拿到了冰蚕草，千机蛊的母虫在您这儿，他若……”
“闭嘴！”皇后抓起蛊罐砸向墙壁，玻璃碎裂声中，红虫爬了满地，“去传影卫，把扬州城的前朝余孽全烧了！本宫要让萧绝看着他的‘新江湖’，变成一片焦土！”
烛火突然明灭。
柳莺啼的影子在墙上扭曲成蛇形：“娘娘，您忘了吗？萧绝的刀，连天道都能劈开。”
——而此时的扬州城外，萧绝的刀已劈开第一重火墙。
苏清影举着火折子，在火海里找出李叔的身影——他正往粮行的梁上泼油，眼神空洞得像具傀儡。
“李叔！”苏清影喊。
李叔转头，瞳孔里泛着诡异的红光。
他举起油壶砸向萧绝，萧绝挥刀劈开，油溅在火上，腾起更高的焰。
“他中了千机蛊！”张叔的声音从后方传来，他不知何时跟了过来，“用冰蚕草汁！”
萧绝摸出怀里的冰蚕草，草汁溅在李叔脸上。
红瞳瞬间褪去，李叔踉跄着栽进雪堆，哭着喊：“姑娘，我不是故意的，我看见您小时候在御花园背《论语》，他们逼我……”
苏清影抱住他，眼泪落在他染血的衣襟上。
萧绝望着火海里的粮行，望着被解救的旧部，望着哑弦用断琴砸开影卫的脑袋，小药奴往他们嘴里塞迷药——原来他要的“新江湖”，从来不是一个人的霸业，而是这些愿意为彼此挡刀的人，在雪地里站成的一道墙。
系统面板最深处，【情感伪装】的进度条消失了，取而代之的是【心剑】（武道技能）：当守护之心具象化，刀即心，心即刀，可破万法。
他抽出刀，刀身上映着苏清影的泪脸、秦冷月的冷颜、夜幽罗的笑影——原来他早该明白，他的刀从不是孤刀。
“杀！”他吼道。
刀光劈开风雪，劈开火焰，劈开所有阻挡“新江湖”的障碍。
而在刀光尽头，苏清影举着火把，火光里的影子越来越长，越来越亮，像一条通往黎明的路。