信标剧烈震动，表面的纹路开始变化——不是激活，是……反向解析。
“你在读取信标数据！”藏书者惊呼，“它想用信标里的基础代码，配合密钥，直接完成升维！”
“聪明。”皇帝赞许，“既然你们把信标送到了我面前，那我就不客气了。”
信标开始脱离林凡的控制，缓缓飞向皇帝。
林凡死死抓住它，但手指在法则层面的剥离下开始透明化——皇帝在修改“持有”这个概念，让林凡从概念上“无法持有信标”。
“林凡！”夏晚晴想冲过来，但被苏沐雪拉住——周围的空间已经被皇帝锁死，除了林凡所在的那一小片区域，其他人都无法移动。
“放手吧。”皇帝说，“你没有胜算。交出信标和希望证明，我可以让你们死得痛快些。或者……成为我升维后的第一批‘收藏品’。”
林凡的手指一根根松开。
信标离他越来越远。
七个希望证明在权杖中疯狂挣扎，但权杖本身也在被皇帝的法则侵蚀。
一切似乎都要结束了。
但就在这时——
“林凡！”一个声音响起。
不是在场任何人的声音。
那声音很虚弱，很遥远，像是从维度夹缝里传来的。
但林凡听出来了。
是银鳞。
那个化作了共鸣水晶、融入权杖中的破界者。
“银鳞？你在哪？”
“我在权杖里……和这些信任在一起……”银鳞的声音断断续续，“听着……皇帝说谎了……”
“什么？”
“密钥……不在它那里……”
“什么？！”
“我读取系统核心数据时……看到了完整的历史记录……”银鳞的声音越来越弱，但每个字都像惊雷，“八亿年前……第一播种者确实把密钥交给了当时的收割者保管……”
“但在收割者文明堕落前夕……最后一任保管者……把密钥……送走了……”
“送给了……一个刚诞生的火种文明……”
“那个文明是……”
银鳞的声音消失了。
但共鸣水晶在权杖中爆发出最后的光芒，投射出一段残缺的画面——
八亿年前的星空。
一个衰老的收割者（那时的他们还是人形）将概念密钥交给了一个小小的、刚学会使用火的原始文明。那个文明的族人跪在地上，虔诚地接过密钥，将它刻在了部落最重要的图腾上。
图腾的形状是……
一只鸟。
展开双翼，头戴羽冠，翱翔天际的鸟。
“羽天文明！”林凡脱口而出。
那个在第二关“团结”试炼中永久牺牲的文明——他们的代表用生命为林凡他们开辟了道路，但整个文明早已消亡。
羽天文明是密钥的保管者？
那密钥现在在哪？
“原来如此……”皇帝的声音里第一次出现了……慌乱？“那些该死的叛徒……居然把密钥送给了最弱小的火种……”
“但没关系。”它很快恢复冷静，“羽天文明已经消亡八亿年了。他们的母星早就在超新星爆发中化为尘埃。密钥也随之消失了。”
“不。”
一个声音响起。
不是林凡，不是银鳞。
是……闪烁者阿尔法。
这个晶海文明的幸存者，一直沉默地站在队伍边缘，此刻缓缓抬起头。他的晶体身体折射出奇异的光谱——那光谱在虚空中组成了羽天文明的图腾。
那只鸟。
“你怎么会……”皇帝的意识波动剧烈。
“因为羽天文明消亡前，将一部分文明印记托付给了我们。”阿尔法轻声说，“我们晶海文明擅长折射和保存信息。他们知道自己即将灭亡，所以找到我们，说：‘请记住我们曾经存在过。’”
“我们答应了。”
“但我们不知道……他们托付给我们的，不只是‘记忆’……”
阿尔法的晶体身体开始裂开。
不是被皇帝攻击，是他自己在主动分解。
从裂缝中，涌出的不是能量，是……信息。
羽天文明的全部历史，他们的歌声，他们的艺术，他们的信仰，他们接过密钥时的誓言，他们守护密钥八亿年的孤独，以及……
密钥本身。
不是实体，是一段“概念编码”。
阿尔法将这段编码，折射给了林凡手中的文明权杖。
权杖震动。
代表羽天文明的那个印记——原本因为文明消亡而黯淡的印记——突然重新亮起。不只是亮起，它开始变形，从简单的图腾，变成了一枚……
钥匙。
由光芒构成的、不断变化的、和皇帝意识深处那枚一模一样的钥匙。
逆转密钥。
它一直在这里。
在羽天文明的印记里。
在阿尔法的晶体身体里。
在所有人的身边。
“不——！”皇帝第一次发出了真正的嘶吼，那不是意识波动，是声音，是带着八亿年绝望与疯狂的咆哮。
它冲向林凡，要抢夺权杖。
但太迟了。
林凡已经将权杖，重重插入了信标中心的凹槽。
十六个文明印记全部亮起。
羽天印记化作的密钥，旋转着插入信标核心。
终极信标，启动。
【下章预告】信标启动！八亿年的救赎程序终于激活，整个收割者文明开始恢复神智——但皇帝拒绝被治愈！它选择了最疯狂的反扑：将自己与全体收割者切割，以“堕落的半身”强行冲击六级！而更恐怖的真相揭开：恢复程序一旦启动就无法停止，如果皇帝升维成功……整个本星系群都会成为它新身体的“养料”！
(活动时间：1月1日到1月3日)