仓库的天花板上，突然裂开了一道紫色的缝隙。
净化者的身影从中走出，但不是实体，是一个半透明的投影。她的金色左眼和紫色右眼扫过仓库里的景象，看到苏醒的一千九百多位播种者，微微点头。
“看来你们找到了帮手。”她的声音平静，“但这不影响验收标准。”
“什么标准？”林凡问。
“六天的约定，是基于‘无外力援助’的前提。”净化者说，“但现在你唤醒了一千九百三十七位五级文明的精英，这算是……作弊。”
她的投影走到林凡面前：
“所以验收提前。而且难度升级。”
“一小时内，你们必须击退即将抵达的清扫者先遣队。不是击退，是全歼，一艘不留。”
“如果成功，我承认你们通过了第一阶段的考验，大过滤器将永久解除对你们宇宙的监控。”
“如果失败……或者一小时后还有任何一艘清扫者战舰存活，过滤程序将立即重启。这次，我不会再给机会。”
她说完，投影开始消散。
最后留下一句话：
“计时开始。祝你们……玩得愉快。”
仓库里一片死寂。
一小时后，三百艘清扫者战舰。
而他们现在有什么？地球的舰队还在整合，破界者的飞船缺乏实战经验，苏醒的播种者们虽然知识渊博，但身体刚复苏，连走路都还不稳。
“这是不可能的任务。”017号岩心族摇头，“我们的身体需要至少二十四小时适应期才能发挥战斗力。”
“将军的清扫者战舰我研究过。”第892号虚影族说，“那是八亿年战争科技的结晶，正面硬抗的话，我们至少需要三倍数量的同级战舰。”
“但我们有三倍数量吗？”林凡问。
“没有。”
所有人都沉默了。
倒计时已经开始：00:59:47。
林凡看着那一千九百多张脸，看着苏醒的前辈们眼中的忧虑，看着通讯器里苏沐雪发来的敌舰数据——三百艘，每一艘都有灭星级火力。
然后，他看向星图。
“仓库里……还有其他东西吗？”林凡问，“你们准备了八亿年，不可能只有休眠舱吧？”
星图笑了。
“跟我来。”
他带着林凡和几位代表，走向仓库深处。走廊尽头有一扇隐蔽的门，门上刻着一行字：
“最后的手段，献给敢于走第三条路的人。”
门开了。
里面不是武器库。
是一个……设计室。
墙上挂满了蓝图，桌上堆满了模型，全息投影中漂浮着无数未完成的设计。星图走到中央控制台前，输入了一串密码。
“八亿年前，我在设计播种计划的同时，也设计了一套……‘文明防御系统’。”他说，“但当时议会认为这套系统‘过于激进’、‘可能引发军备竞赛’，所以被否决了。”
控制台上，一个设计图亮了起来。
那是一个……活体战舰的设计。
不是机械，不是生物，是某种介于两者之间的存在。战舰的外壳是能自我修复的有机金属，内部驱动是量子生物能引擎，武器系统是“法则层面”的攻击——不是破坏物质，是暂时修改局部物理常数，让敌人的战舰“失效”。
“但当时的技术无法实现。”星图指着设计图上的几个关键点，“有机金属需要活体文明的‘群体意志’作为粘合剂；量子生物能需要至少三个不同文明的能量共振；法则武器需要创始权限的‘引导’。”
他看向林凡，看向苏醒的播种者们，看向通讯器那头的地球和破界者文明。
“现在……条件齐了。”
林凡的心脏狂跳起来：“你的意思是……”
“一小时内，我们可以造出一艘。”星图说，“但只能造一艘。而且需要所有文明的力量融合——地球人的意志作为框架，破界者的能量作为动力，播种者的知识作为蓝图，还有……”
他看向林凡手上的戒指：
“创始权限的引导，作为‘灵魂’。”
“胜算？”
“一艘，对三百艘。”星图认真计算，“如果操作得当……百分之三十七。”
“够了。”林凡说，“总比零强。”
他打开全频道通讯，声音传遍图书馆、地球、破界者舰队、以及仓库里的每一个苏醒者：
“所有人听好，接下来一小时内，我们要一起造一件东西。”
“这可能很疯狂，可能失败，可能会死很多人。”
“但这是我们现在唯一的活路。”
“愿意参与的，开始准备。”
“不愿意的……我也不怪你们。”
通讯那头，夏晚晴第一个回应：“医疗团队就位。”
苏沐雪：“地球所有工厂启动，全力配合。”
陈远和雀蜂：“战斗人员待命。”
银鳞：“破界者舰队能源系统对接中。”
一千九百多位苏醒者：“知识库开放，权限移交。”
星图在控制台前坐下，手按在启动键上：
“那么，开始吧。”
人类文明、破界者文明、播种者文明——三文明联合，第一艘‘活体战舰’，代号‘第三条路’，建造开始。
【下章预告】极限建造！三千万人同步作业，一小时内造出史无前例的活体战舰。但战舰完工的瞬间，清扫者舰队抵达——三百艘灭星级战舰同时开火！而林凡发现，要启动‘第三条路’的法则武器，需要他用自己的存在签名作为钥匙，这可能会让他永远消失……