车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，临阳客栈的幌子在午后的微风中轻轻摇曳。经过数个时辰的颠簸，载着墨瑶霜一行人的马车终于在客栈门前停下。阳光透过云层洒下，给古朴的客栈镀上一层暖光，却未驱散空气中残留的一丝肃杀之气。
零率先翻身下马，锐利的目光扫过客栈四周，确认无异常后，才上前掀开马车帘子。墨瑶霜身着素色长裙，缓步走下马车，裙摆扫过地面的尘土，神色依旧清冷，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫。连日来的奔波与昨夜的厮杀，纵使她心性坚韧，也难免耗费心神。
“公主，辛苦了。”翠竹快步上前，搀扶住墨瑶霜的手臂，她腰间的伤口经过简单处理，虽仍有隐痛，却已不影响行动。
墨瑶霜微微颔首，目光落在客栈大门上，“先进去休整，还有要事安排。”
一行人走进客栈，大堂内客人不多，三三两两地散坐着，见他们一行人衣着不凡，且随行侍卫个个神色肃穆，都下意识地收敛了声息，悄悄打量着。掌柜见状，连忙堆着笑脸迎上来：“几位客官是要住店？小店有上房，干净整洁，保管您满意。”
“开四间上房，另外备些清淡的膳食送到房间。”翠竹上前，从怀中取出银两递过去，语气简洁。
掌柜接过银两，笑得更加殷勤，“好嘞！客官稍等，小的这就去安排。”说罢，立刻吩咐店小二引他们上楼。
片刻后，几人各自入房。墨瑶霜的房间宽敞明亮，陈设简单却雅致，窗边放着一张梨花木桌，桌上摆着一壶清茶。她走到桌边坐下，端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑入喉咙，稍稍缓解了一路的疲惫。
“青竹，雪竹，进来。”墨瑶霜放下茶杯，语气平静却带着不容置疑的威严。
门外很快传来两道脚步声，青竹和雪竹推门而入，躬身行礼：“公主。”
青竹一身青衣，身姿挺拔，眼神干练；雪竹则穿着一身白衣，性子温婉，做事细致，两人皆是墨瑶霜的心腹，跟随她多年，深得信任。
墨瑶霜抬眸，目光落在青竹身上，缓缓开口：“青竹，你即刻动身，骑马返回京城，去取京都郊外那处山庄的钥匙。”
青竹闻言，心中一动，那处山庄极为隐秘，平日里极少启用，如今公主突然提及，显然是有重要用途。她立刻应道：“是，属下明白。不知公主何时需要？”
“越快越好。”墨瑶霜语气坚定，“拿到钥匙后，你先带人去山庄打扫干净，务必做到一尘不染。随后，你去接应方才那些愿意追随的黑衣人，将他们妥善安置在山庄内。”
她顿了顿，补充道：“给他们安排好房间，每人一间，不必奢华，但要干净舒适。最重要的是，你要一一登记他们的姓名、籍贯，以及擅长使用的兵器和武功路数，整理成册，尽快交给我。”
“属下明白！”青竹沉声应下，将墨瑶霜的吩咐一一记在心中，不敢有丝毫遗漏。她知道，这些黑衣人是公主未来的助力，登记信息不仅是为了管理，更是为了日后能更好地调配使用。
墨瑶霜点了点头，目光转向一旁的雪竹，“雪竹，你的任务也很重要。你与青竹一同出发，先行返回京城。”
雪竹微微躬身，静待下文。
“你回去后，负责采买物资。”墨瑶霜缓缓说道，“吃的、用的、穿的，都要准备齐全。吃的要新鲜足量，保证他们每日三餐营养充足；用的要实用耐用，从被褥到洗漱用品，不得有半点马虎；穿的要统一制式，先准备一批素色劲装，方便他们日后训练。”
她思索片刻，继续道：“除了这些日常物资，还要准备一些训练所需的器具，比如刀剑、弓箭、盾牌等，数量根据人数而定，务必保证每人都有趁手的兵器。另外，再采买一些疗伤的药材，以防训练时有人受伤。”
雪竹认真地听着，手中默默记下要点，生怕遗漏任何一项。她性子细致，最擅长打理这些琐碎事务，由她负责采买，墨瑶霜十分放心。
“物资采买完毕后，你先将东西运到山庄，妥善安置。”墨瑶霜的语气缓和了些许，“等他们入住后，你要负责日常起居的安排，确保他们在山庄内生活无忧。”
“属下遵命。”雪竹轻声应道，声音柔和却带着坚定。
墨瑶霜看着两人，眼中闪过一丝赞许，“还有一件事，待他们安顿好后，你要根据青竹登记的信息，了解每个人的能力，为他们制定初步的训练计划。”
她顿了顿，语气变得严肃起来：“这些人虽都是训练有素的死士，但之前为李家效力，所用的武功路数多带戾气，且缺乏章法，必须加以调教。你先按照他们的擅长，分批次安排基础训练，打磨他们的招式，规范他们的动作。”
“是，属下明白。”雪竹连忙应下。