却说那玉枢台嗡嗡之声，犹在耳畔盘桓不去，林夜早已抬步出得静室。掌中一枚“夜”符，灼灼然如新出炉之赤铁，烫得皮肉微颤。他目不回望，身后主控屏上热力图早熄如寒灰，万道数据流尽被斩断，似天河倒悬忽遭截流，再无半点声息。
外联已绝。
他心知敌踪将至，竟比推演之期早了十一刻。
足下不停，右手一扬，三枚青铜信符破空而出，掠过廊顶导光条，如三只青鸾振翅，焰起于途，青火腾跃。火光方炽，北墙、东闸、库房三处，应声而动——有人先至矣！
石猛撞开北墙检修舱盖，肘骨蹭着锈铁刮出一道血线，血珠未落，人已纵身跃入基座坑中，蹲伏于盾构主轴之前。眼前三排铆钉，颗颗皆系地脉灵络，如人身经络，牵一发而动全身。他伸手探向第三颗，指尖方触螺帽，脚下夯土忽陷三寸！
身子一倾，单膝跪地，手撑尘泥。
非是塌方，乃震源自远而来。敌军尚在一号防线之外，而大地已先传其步履之频，如鼓点叩心。
“来得好急！”他咬牙低语，腰间抽出校准锤，照准铆钉根部，一锤砸下！闷响如牛吼，盾面微光倏然复续，泛起一层暗红波纹，似古兽初醒，鳞甲乍张。
同一时刻，陈宇翻入东闸齿轮井底，扳手卡入主轴豁口。井壁幽蓝冷凝液汩汩渗出，顺槽而下，滴于齿面，即腾白烟，嗤嗤作响。他垂眸一瞥，心知此液本为战时方启之寒髓，今竟提前奔涌，必有异兆。
眉头一蹙，扳手再推。轴体嘶鸣刺耳，转半圈而戛然停驻。他立时收力——非力不足，实因低温致金缩，齿隙畸变；若强扭，必崩齿如折骨。
遂停手，探入背囊，取出一瓶澄澈胶质，挤两道于咬合之处。此乃他亲手调制之应急膏，可弥金属之蚀损，虽仅暂效，却堪救急。再发力，轴体缓缓旋动，终归正位。
机枢校准毕。
信号灯由赤转黄，如日将升未升之色。
彼时，秦雨薇立于库房第七重门前，掌心贴灵能锁。锁芯连震三下，门扉无声而启。她步入其中，启第一排药箱，清点诸物。
镇痛膏剂七成标签漶漫，水痕浸透，批次之数晕作一团墨团。她俯身探至箱底，见封口胶带撕而复粘，痕迹新旧交叠，非运途颠簸所致，分明是人手所为。
取检测笔，划过瓶身。至第三瓶，笔端微光一闪，屏上浮字：活性衰减六成。
药已废矣。
她转身疾步入内仓，启第二排货架底层抽屉——此乃私藏备用之资，素不示人。箱开，验视无误，即行替换。每易一瓶，必揭旧标，贴新笺，一丝不苟，如匠人补天，不容毫厘之差。
事毕，抬腕观战术环。环面微光轻颤，似有极细电流，自遥不可测之处蜿蜒而至。
她未深思，唯觉此感熟稔，仿佛曾于梦中遇之。
此时林夜已立观战穹顶之下。此地正对主城广场，四顾空明，琉璃瓦映天光，皎洁如洗，竟似百年未曾沾尘。
他举“夜”符于掌，凝视焰尾将尽未尽之刻。
忽地，青焰微抖，焰心深处浮出半枚徽记：天平断裂，右端垂一黯淡元素核，形极微渺，非凑近不可辨。
林夜默然凝视三息。
旋即抬手，将余烬未熄之符按向穹顶琉璃。符灰沾瓦，瞬即渗入隙间，整片穹顶无声而变，由透明白转为浓墨，如泼玄漆，不留半点余痕。
继而，一行字迹缓缓浮现，如血丝游走，蠕蠕而生，须臾方定：
“欢迎来到……真正的赛前。”
林夜收手，目光仍锁字上。不知此徽何人所遗，亦不解何故现于信符残烬之中。然他心内雪亮——此战之始，便非止于守城御敌而已。
北墙上，石猛拧紧最后一颗铆钉，汗珠自额角滑入颈甲，湿透玄甲。他起身拍去裤上尘土，仰首望穹顶——墨色已漫至头顶，那行字，他也见了。