黑石在掌心微微震颤，热度比先前更盛。沈清源没有收回手，而是将指尖轻轻压向石桌边缘，仿佛在确认某种频率是否同步。庭院静得反常，连檐角的风铃都未晃动。
阿吉站在廊下，拳心朝上，一缕热气自掌纹间升腾。他盯着东墙方向，鼻翼微动：“有味道。”
沈清源点头。那是焦油混着铁锈的气息，极淡，却带着刻意压制的杀意。
第一片瓦松动时，无影已不在屋顶。
五道黑影贴着墙面滑行，动作如蛇，彼此间距精准，呈三角阵型推进。左侧两人手持短弩，箭头泛着幽蓝；右侧一人背负毒囊，袖中藏钩；中央二人执刀，步伐沉稳，显然是主攻手。他们避开了墨家机关覆盖的主路径，专挑屋檐接缝与柱基裂隙潜入——这是经过反复勘察后的清除路线。
但他们不知道，真正的防线，从来不在明处。
当左翼杀手刚踩上东厢屋顶，一道银线自瓦缝弹出，缠住其脚踝。他尚未反应，脖颈已被一道细影绞紧，整个人被拖入黑暗。没有惨叫，只有喉骨碎裂的闷响。
另一人正欲张弓，忽觉背后寒意袭来。他猛转身，只看到一抹残影掠过眼前。下一瞬，胸口剧痛，低头见一根白羽贯穿锁骨，血未滴落，人已瘫软。
阿吉从廊柱后踏出一步，目光锁定院中三人。他未动，但拳意已如潮水般涌向前庭，压迫得空气凝滞。中间那名持刀者猛然抬头，正对上阿吉双眼，瞳孔骤缩。
“退！”他低喝。
可退路已断。
无影出现在西墙高处，手中多了一根三尺银链，末端系着半枚残破齿轮。他手腕轻抖，链条如活物般窜出，在月光下划出数道弧线。一名杀手刚跃起欲逃，脚踝被链尖勾住，硬生生拽回地面。无影落地无声，欺身而近，掌缘切向对方后颈，动作干脆利落。
最后两人背靠背立于庭院中央，刀锋外展。其中一人冷笑：“听风茶楼果然不简单，竟能请动西域孤狼护院。”
沈清源缓步走出厅门，手中黑石收进袖袋。他看向那人：“你们不是为榜单而来。”
“自然。”对方冷声道，“《潜龙榜》揭我门派丑事，辱我先辈英名，今日只为取你性命，焚你底稿。”
“可你们真正想杀的人，未必是我。”沈清源语气平静，“鬼煞门行事，向来不留痕迹。今夜你们敢分三路强攻，说明背后有人给你们撑腰——或者，有人在逼你们动手。”
那人眼神微变，但未答话。
阿吉突然暴起，一拳轰向半空。一团黑影正欲借屋脊阴影遁走，被拳风扫中肩胛，踉跄跌落。他怀中一枚圆球滚出，表面刻满符纹，正发出低频嗡鸣。
“尸雷。”阿吉沉声。
沈清源抬手：“压它。”
阿吉右拳再出，纯阳劲力如浪拍岸，直击雷囊核心。火光在空中炸开，冲击波被拳势压缩成一道垂直气柱冲天而起，碎瓦四溅，却未伤及邻舍。爆炸声惊醒了整条街巷，但等巡夜人赶到巷口，只见茶楼灯火依旧，门前石阶整洁如初。
后院。
五具尸体整齐排列，面朝天空，每具胸口皆插着一根白色羽毛。羽毛洁净如新，与染血的衣襟形成鲜明对比。它们并非随意插入，而是以特定角度斜贯心口，像是某种标记，又像是一种宣告。
沈清源走进院子，脚步停在第一具尸体前。他蹲下身，掀开死者衣领，露出脖颈内侧一道暗红色印记——扭曲的符文，形似锁链缠绕眼球。
“这不是鬼煞门的烙印。”阿吉站在身后，“是别的东西。”
沈清源伸手触碰那印记，指尖传来一丝异样波动，如同电流逆流而上。他迅速收手，从袖中取出那枚残缺齿轮，放在尸体旁的地面上。齿轮边缘纹路微微发亮，与印记产生微弱共鸣。
“他们在被人操控。”沈清源站起身，“这五个人，只是刀。真正握刀的，还在幕后。”
阿吉皱眉：“要不要追？”
“不必。”沈清源望向西北方向，“真正在查金轮的人，不会在这种时候暴露行踪。这场袭击，是试探，也是嫁祸。有人想让我们和鬼煞门彻底撕破脸。”