阿吉站在地窖口，手扶着石壁，目光沉稳。沈清源从楼梯走下时脚步很轻，但每一步都踩在节奏上，像是在丈量什么。
“人还没醒。”阿吉低声说，“脉象平稳，像是被人点了昏睡穴，手法干净，不伤经络。”
沈清源点头，走到铁笼前。灰袍人仰面躺着，脸色发青，唇角有干涸的血迹。他蹲下身，掀开对方衣领，在颈侧摸到一处微不可察的淤痕——不是点穴，是某种灵能封印留下的痕迹，极淡，若非他对这类手段极为熟悉，几乎察觉不到。
他伸手探入对方怀中，取出那半块令牌。铜质，边缘磨损严重，正面刻着“天机”二字，字体古拙，却透着一丝刻意模仿的僵硬。他指尖一寸寸划过刻痕，察觉到底部有一道细微的接缝——这令牌被拆解过，重新拼合时用了不同材质的填充物。
不是天机楼近年所用制式。
他收回手，将令牌收入袖中，没有多言。
阿吉看着他：“要审？”
“不必。”沈清源起身，“他不是来传信的，是被送来的。送来的人，不会开口；送他的人，也不指望他开口。”
阿吉没再问。
他知道沈清源的意思——这是饵，钓的是反应。谁动了这个人，谁就暴露了位置。
沈清源转身向楼梯走去，脚步未停，声音已落：“把人锁好，别让任何人靠近。包括苏晴。”
阿吉应了一声。
他知道，有些事，连盟友也不能知道得太早。
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茶楼二楼，密室门闭。
沈清源坐在案前，取出玉简，指尖凝聚一道极低频的灵波，轻轻注入。信号发出后三息，玉简微微一震，回传一个短促的波动——无影收到了。
他放下玉简，提笔蘸墨，在纸上写下第一行字：
“三日前，铁枪会哨探于断崖驿北坡发现异动，夜有驼队出入，押运箱笼三十具，形制似军械库所用。”
他写完，换纸重写第二份，内容相近，细节却变了：“青蚨堂暗桩回报，天机楼执事曾密会西域商首，交易定于白鹭渡子时，货品未明，疑为禁铁。”
第三份更模糊：“有旧档残卷提及，天机楼十年来暗中调拨边关兵器，流向不明，或与魔教残部有关。”
三份情报，彼此矛盾，却又隐隐呼应。他用三种不同墨汁书写，纸张质地也各异，一份用粗麻纸，一份是旧账页背面，最后一份干脆撕自一本破旧话本。
做完这些，他将三份残页分别封入小竹筒，贴上无影惯用的暗记符纹。
他知道无影的习惯——不现身，不留踪，只在最意想不到的地方留下一点“意外”。
夜半，三处帮派密档房内，值夜弟子打盹醒来，发现桌上多了个竹筒，没人记得是谁放的。打开一看，皱眉读罢，随手塞进卷宗堆里。谁也没在意——江湖上这种“密报”太多了，真假难辨，看一眼就算尽责。
可三天内，这些碎片被人翻了出来。
先是铁枪会一名副舵主在酒席间随口提起，被旁人追问细节。他支吾几句，说不清来源，却坚称“绝非空穴来风”。消息传开，有人附和，说曾在断崖驿见过驼队，夜里不点灯，走得极快。
青蚨堂那边更巧——一名账房先生整理旧档时，发现夹层里的竹筒，打开后惊觉内容与近日流言吻合，急忙上报。堂主大怒，召集骨干密议，认定天机楼借西域之名倒卖军械，实则中饱私囊。
至于第三份，最荒诞，却传得最广。不知谁添油加醋，说天机楼早已勾结魔教，意图颠覆江湖秩序，而慕容绝便是幕后主使。
谣言像野火，顺着茶馆、镖局、客栈一路烧向京城。
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七侠镇外，天机楼分舵。