风停了三息。
沈清源的手还搭在封存匣边缘，指节未松。他没有回头，但听到了脚步声从观星台东侧阶梯传来——是阿吉，步伐比平日慢半拍，落地时带着一丝迟疑。
“出事了。”阿吉站在栏杆外两步远，声音压得很低，“西街值夜的陈七死了，还有药铺前哨的老周、城南传信的赵十三。三人死状不同，可……都像是被什么东西从里头烧空了。”
沈清源缓缓收回手，转身走向石阶。他的脚步平稳，没有加快，也没有停顿。穿过回廊时，袖中玉简微微发烫，那是系统刚推送的三条异常生命终止记录。
主控室内，灵晶屏已调出三人临终前的行动轨迹。沈清源坐进主位，指尖划过光幕，将时间轴拉回十二个时辰之前。画面自动串联起各处机关雀捕捉到的画面：陈七在巷口接过一包草药，老周替人代煎一副安神方，赵十三则从一名佝偻老仆手中接过一封密信。
三个地点，三条线，最终交汇于同一个身影——灰袍、驼背、脸上褶皱深得看不清五官的老药工。
“这人不在登记册上。”钱不多的声音从通讯阵列里传出，“我查了今日进出镇子的所有商队名录，没人雇过这么个送药的。”
沈清源没应声。他调出尸体检验图影，第一具面如金纸，七窍渗黑血；第二具皮肤龟裂，像是久旱的土地；第三具嘴角凝笑，颅骨内部结构呈蜂窝状坏死。无外伤，无真气残留，连经脉都没有明显撕裂痕迹。
这不是武斗，也不是毒杀。
他闭眼，启动系统深层推演模块。数据流在意识中飞速重组，逆向还原死亡过程。十息后，他睁眼，目光落在脊椎区域的放大图像上——极细的纹路嵌在皮下，形似虫体，末端分叉如触须。
“苏晴。”他按下通讯钮。
片刻后，六扇门特制的灵纹显影仪被送入茶楼密室。苏晴亲自操作，在第三具尸体脊柱第三节处显现出一枚淡紫色刺青，轮廓扭曲，像某种古老符咒与活物融合后的残迹。
“墨家留下的记录里提过一种蛊术。”她语气冷静，“叫‘魂蚀’，以活体寄生，靠宿主情绪波动激活。发作时心智失控，脏腑共振崩解，不留痕迹。”
沈清源点头：“有人借送药之名，把蛊种进了他们体内。”
阿吉猛地攥紧拳头：“那老药工呢？”
“消失了。”无影的声音从屋顶传来。他不知何时已潜回，“我追到西城土地庙，只捡到一只空药箱，里头有烧尽的纸灰，气味古怪，像是掺了骨粉的符纸。”
沈清源站起身，走到北墙悬挂的全镇布防图前。他取下三枚黑色棋子，分别置于三人死亡地点，又放一枚灰色棋子在土地庙位置。
“她在维持蛊的活性。”他说，“每日子时焚符念咒，用香火遮蔽气息。这种手法不是为了逃，是为了持续控制。”
苏晴皱眉：“你是说……她还在镇上？”
“没有撤离迹象。”沈清源调出近五日香火供奉记录，“土地庙香油钱翻了三倍，守庙道人却无出入记录。真正的道士可能早就被换了。”
阿吉沉声问：“要不要现在冲进去？”
“不行。”沈清源摇头，“她若察觉围剿，会立刻引爆剩余蛊种。我们不知道还有多少人被种过。”
无影跃下屋梁，落在桌边：“那就逼她现身。设局。”
“已经设了。”沈清源打开加密频道，向底层成员散布一条假情报——“账册原件藏于地窖第三密格”。消息通过两名可信伙计口头传递，确保不走明网。
苏晴盯着他：“她会上当？”
“会。”沈清源目光冷下来，“黄泉接单，必达目标。她既然来了，就不会空手回去。而最危险的地方，往往最安全。”
当晚，地窖入口多了两名守卫。一人是阿吉，披着普通护卫外袍，呼吸平稳；另一人则是傀儡替身，内置心跳模拟装置，温度与真人无异。
无影潜入通风管道，贴墙静伏。苏晴带六扇门巡哨封锁外围三条要道，严禁无关人员进出。
一夜无事。
第二日清晨，沈清源调阅机关雀回传影像。夜间确有一道身影出现在土地庙内，跪拜神龛，焚烧黄纸，火焰泛着幽绿。面部依旧模糊，但从身形比例判断，正是那名“老药工”。
“她在等。”沈清源说，“等一个最合适的情绪节点。”
第三日，镇上气氛愈发紧绷。几名外围线人主动请求撤离，被沈清源驳回。他下令所有人员保持日常作息，不得表现出任何警觉。