石板下沉的瞬间，沈清源脚尖一点，整个人向后跃出。他的刀鞘在地面划出一道浅痕，借力稳住身形。通道两侧的岩壁开始裂开，露出内部交错的金属导管，像是某种古老机械苏醒前的脉络。
空气里泛起一股焦灼的气息，像是雷雨前的闷热，压得人呼吸不畅。
“退后！”沈清源开口，声音不高，却穿透了沉闷的空间。
阿吉立刻横身挡在前方，双拳一错，拳意如潮水般铺开，在队伍前形成一道无形屏障。慕容绝迅速将腰间绳索甩出，钩住头顶一块凸起的岩石，用力拉紧，确保后路不会被彻底切断。
地底传来规律的震动，像心跳，又像钟摆。每一下都让脚下的石砖微微震颤。
沈清源打开系统界面，光幕在眼前快速滚动。能量波动来自正下方，频率稳定，但夹杂着紊乱的次级波段。他眉头一皱，这不像单纯的防御机制，更像是……某个存在正在被唤醒。
“准备接敌。”他说。
话音未落，地面中央的石砖轰然炸开。碎石飞溅中，一道银白色的身影缓缓升起。它没有五官，通体由流动的光纹构成，轮廓隐约是人形，举手投足间带着一种不属于这个时代的威压。
阿吉低吼一声，抢先出手。他一步踏前，右拳轰出，拳风撕裂空气，直击残影胸口。
残影抬起左手，轻轻一推。
没有爆炸，没有巨响，可阿吉整个人却被一股无形力量掀飞，重重撞在墙上。他落地时踉跄两步，嘴角渗出血丝。
“不是实体。”沈清源盯着那道身影，“它是能量聚合体。”
残影没有追击，而是静静站在原地，右手缓缓抬起，掌心凝聚出一团旋转的光球。光球边缘泛着暗红，像是被污染的火焰。
“它要攻击了。”慕容绝靠在墙边，声音紧绷。
光球脱手而出，速度不快，可在空中划过的轨迹却不断扭曲空间，仿佛连光线都被撕扯变形。
沈清源拔刀，刀锋迎上光球。两者相撞的刹那，一股剧烈震荡从刀身传到手臂，整条右臂瞬间发麻。他强行稳住重心，脚下石砖寸寸龟裂。
“它的力量结构不稳定。”他在心中快速分析，“攻击模式有延迟，像是程序卡顿。”
他不再硬接，转而绕行侧翼。残影果然转身追击，动作流畅却带着一丝迟滞，就像生锈的齿轮勉强运转。
沈清源突然停下，收刀入鞘。他闭上眼，调动系统模拟一段高频震荡信号，通过真气释放出去。这段信号是他从归墟数据库中提取的守护者认证代码，理论上能触发对方的身份识别机制。
残影的动作戛然而止。
它站在原地，身体剧烈抖动，光纹忽明忽暗，像是承受着巨大冲突。几秒后，它缓缓抬手指向大厅尽头——那里悬浮着一块菱形水晶，通体洁白，内部流转着柔和光芒。
“净化核心。”沈清源睁眼，“你还记得任务目标。”
残影没有回应，但攻击姿态明显松动。
阿吉抹掉嘴角血迹，低声问：“怎么办？”
“它还在执行命令，但逻辑出了问题。”沈清源说，“我们不能毁它，得让它自己停止运行。”
他向前走了一步，声音平静：“你是守护者程序，职责是保护核心。现在告诉我，谁有权接管？”
残影缓缓转头，面对着他。虽然没有脸，可那种注视感却异常清晰。
“认证失败。”一个机械般的声音在脑海中响起，“威胁等级：高。”
“那就再试一次。”沈清源深吸一口气，双手结印，将完整认证码以真气形式层层推送。与此同时，他示意阿吉准备突袭。
阿吉点头，全身肌肉绷紧，纯净武体的力量在他体内奔涌。他没有贸然冲出，而是一步步逼近残影背后，拳头缓缓提起。
就在沈清源完成最后一段代码传输的瞬间，残影猛然抬头，双臂交叉，一层半透明护盾瞬间展开。