“踏踏踏——！”?
三双擦得锃亮的皮靴踩在锈镇的积雪上，雪粒被碾得咯吱响。为首的男人穿着黑色皮甲，胸口缝着“熔炉”形状的铁徽章，手里的改良霰弹枪枪管上绕着铜丝，枪口还沾着未干的暗红色——不知道是邪灵的血，还是拾荒者的。?
“疤脸！滚出来！”?
男人的声音像砂纸磨铁，在空旷的广场上回荡。锈镇的居民缩在棚屋门口，偷偷往外看，眼神里满是恐惧，连小孩的哭声都被死死捂住。疤脸从炼钢厂房里跑出来，原本挺直的腰杆弯了半截，独眼挤出谄媚的笑：“是……是罗大人！您怎么亲自来了？”?
“少废话！”罗使者一脚踹开地上的粮袋，麦粒混着雪粒撒了一地，“这个月的税：半数存粮、二十个能用的机械零件、五名壮丁——壮丁要16到25岁的，手脚利索的，少一个，就拆你这破厂房的铁皮！”?
疤脸的脸瞬间白了，攥紧的拳头指甲嵌进肉里：“罗大人，存粮只剩三成了，上个月刚交过……壮丁也凑不出五个，前阵子红影抓了好几个，您看能不能……”?
“能不能？”罗使者突然把霰弹枪顶在疤脸的胸口，枪托硌得他直咧嘴，“熔炉堡养着你们，不是让你们讨价还价的！要么交，要么我让后面两个兄弟，把你这镇子里的棚屋全拆了，把人都拖去火山当诱饵——你选哪个？”?
【系统提示：熔炉堡使者压迫行为分析！?
使者罗刚：三阶战士，装备改良霰弹枪（装破甲弹）+皮质护具，战力评估：中等（可单挑二阶邪灵，不敌三阶变异兽）；?
随行护卫：2名二阶战士，装备普通步枪，战力评估：低（仅能应对一阶威胁）；?
压迫目的：除常规征税，疑似筛选“壮丁”用于咆哮火山探索（与前章“熔炉堡三十人失踪”关联）；】?
忍气吞声：锈镇的无奈?
疤脸的喉结滚了滚，最终还是松了手，对着厂房里喊：“把存粮搬一半出来！去叫……叫小虎、阿力他们四个，再让我侄子跟罗大人走！”?
“叔！我不去！”一个十七八岁的少年从人群里冲出来，手里攥着一把生锈的匕首，“熔炉堡是让我们去送死！前阵子猎牙的人去了就没回来！”?
“闭嘴！”疤脸狠狠扇了他一耳光，少年的嘴角立刻渗出血，“能去熔炉堡当差，是你的福气！再闹，我打断你的腿！”?
罗使者看着这一幕，嘴角勾起冷笑，伸手拍了拍少年的脸：“还算识相。不过四个不够，还差一个——那边那个，就你了！”他的手指突然指向缩在角落的一个拾荒者，正是之前跟着凌战来锈镇的那个——那人腿上有伤，根本走不了远路。?
“罗大人，他腿断了，去了也没用啊！”疤脸急忙求情。?
“没用？”罗使者一脚踩在那拾荒者的伤腿上，一声惨叫响彻广场，“熔炉堡要的是‘人’，不是‘能用的人’——就算是断腿的，扔去火山引邪灵，也比你这堆破粮有用！”?
广场上的居民敢怒不敢言，有人偷偷抹眼泪，有人攥紧了藏在身后的石头，却没人敢上前——他们见过反抗的下场，上个月骨堆的一个拾荒者，就因为多嘴了一句，被罗使者的霰弹枪打穿了肚子，尸体扔在冰面上喂了水邪灵。?
冷眼旁观：凌战的克制?
“队长，这孙子太过分了！”铁山扛着重机枪，手指扣在扳机护圈上，指节泛白，“要不要我给他们一梭子，让他们知道谁才是硬茬？”?
猴子也摸出了手雷，引信绳在手里绕了两圈：“正好试试新做的抗干扰引信，炸他们的霰弹枪！”?
凌战靠在一根锈迹斑斑的钢管上，雷矛斜放在腿边，眼神冷冷地盯着广场中央。他没说话，只是抬手按住了铁山的枪管，又对着猴子摇了摇头——现在动手，只会让锈镇彻底得罪熔炉堡，疤脸不会容他们，而且还没摸清熔炉堡的真正实力，贸然冲突，得不偿失。?
陈默凑过来，压低声音：“队长，罗使者提到‘扔去火山引邪灵’，说明熔炉堡还在打咆哮火山的主意，他们肯定知道节点的事，只是没能力拿下，才抓壮丁当炮灰。”?
赵叔也点头：“我们现在需要锈镇的落脚点，还需要更多熔炉堡的情报，不能因为一时痛快坏了大事——等摸清他们的底，再算账也不迟。”?
罗使者似乎察觉到了什么，突然转头看向凌战的方向，目光落在他的雷矛上——那淡紫色的灵脉光泽，不是普通武器能有的。他眯起眼睛，对着身边的护卫说了句什么，护卫立刻端起步枪，对准了凌战小队。?
结尾钩子：挑衅的种子?
“你们是外来者？”罗使者提着霰弹枪，一步步朝凌战走来，皮靴踩过积雪的声音，像敲在每个人的心上，“锈镇什么时候来了带灵脉武器的人？怎么没去熔炉堡报备？”?
凌战缓缓站直身体，雷矛的雷光在指尖微闪，却没主动进攻：“路过，暂时借宿。”?
“借宿？”罗使者突然伸手，想抓凌战的雷矛，“熔炉堡的规矩，外来者的武器得先交上来保管——你的枪，我先替你收着，等你去了熔炉堡，再跟堡主大人要。”?
铁山突然上前一步，重机枪的枪口对准罗使者的胸口：“你敢碰我们队长的枪试试？”?
罗使者的脸色瞬间沉了下来，霰弹枪也对准了铁山：“怎么？想跟熔炉堡作对？我劝你们想清楚，在碎刃海岸，得罪熔炉堡，和死没区别。”?
广场上的气氛瞬间凝固，居民们吓得往后退，疤脸急得满头汗，却不敢上前调解。就在这时，远处突然传来一声巨响，咆哮火山的方向，一道红光冲天而起，连天空的血色烟雾都变得更浓了——那是节点能量再次飙升的信号，也是熔炉堡和凌战小队，即将爆发冲突的导火索。?
罗使者盯着红光，又看了看凌战的雷矛，嘴角勾起一抹阴笑：“有意思。你们最好别乱跑，等我从火山回来，再好好‘招待’你们这些外来者。”说完，他踹了那断腿的拾荒者一脚，带着人押着五个壮丁，朝着熔炉堡的方向走去。?
凌战看着他们的背影，握紧了雷矛——熔炉堡的挑衅已经摆上台面，咆哮火山的节点又在召唤，这场平静，注定维持不了多久。?