第八章亡命北苑（上）
祝澈所说的“兽道”，并非真正的道路，而是百兽园荒废前，供猛兽通行的、隐藏在假山和灌木丛下的狭窄沟壑和洞穴系统。雨水灌入其中，泥泞不堪，散发着浓重的土腥和腐朽气息。黑暗中，三人深一脚浅一脚地前行，每一步都如同在鬼门关边缘试探。
祝澈走在最前面，他的步伐异常沉稳，仿佛对这片废墟了如指掌，即使在几乎完全黑暗的环境中，也能准确地避开障碍，选择相对安全的路径。他的身影在偶尔划破夜空的闪电映照下，显得瘦削而坚韧，像一头在绝境中依旧保持着警惕和力量的孤狼。
邱莹莹拉着瑟瑟发抖的青果紧随其后，心中充满了惊疑。祝澈的表现太不寻常了。一个被严刑拷打、囚禁多日的巫医，为何会有如此敏锐的方向感和体力？他对这废弃宫苑的熟悉程度，也远超常人。他到底是什么人？真的只是一个普通的巫医吗？
但现在不是追问的时候。逃命是第一要务。身后的百兽园主殿方向，隐约传来了嘈杂的人声和呵斥，紧接着是兵器出鞘的铿锵声！显然，那队前来“处理”祝澈的羽林卫已经发现了地牢空无一人！
“快！他们发现了！”邱莹莹低呼，心脏狂跳。
祝澈的脚步更快了，他低声道：“跟我来！”他带着两人钻进一个更加隐蔽、几乎被藤蔓完全覆盖的洞口。洞内狭窄潮湿，只能匍匐前进。冰冷的泥水浸透了衣衫，碎石划破了皮肤，但三人都不敢发出丝毫声响。
爬行了不知多久，前方出现一丝微弱的光亮。钻出洞口，眼前是一片更加荒芜、几乎从未有人迹的林地，已然身处百兽园的最深处，紧挨着皇宫最北端那道高耸的宫墙。这里已经是掖庭北苑的边界，再往外，就是宫墙和护城河了。
雨势稍歇，但天色依旧漆黑如墨。身后的追捕声似乎被茂密的林木和曲折的路径暂时隔绝了，但谁都知道，暂时的安全随时可能被打破。
三人躲在一棵巨大的枯树形成的树洞里，暂时得以喘息。青果瘫坐在地，几乎虚脱。邱莹莹也靠坐在潮湿的树干上，大口喘着气，浑身冰冷，疲惫欲死。
祝澈则警惕地观察着四周，耳朵微微颤动，捕捉着风中传来的任何一丝异响。半晌，他收回目光，看向邱莹莹，那双琥珀色的眸子在黑暗中闪烁着复杂的光芒。
“为什么救我？”他开口，声音低沉而直接，没有任何寒暄和感谢，直奔核心。
邱莹莹迎上他的目光，没有回避。事到如今，坦诚或许是唯一的选择。“我需要活下去。”她言简意赅，“太子暴毙，宫中清洗。我因你之前那句‘警示’，早已被某些人视为不祥，困在静思堂，不过是等死。救你，是赌一把。赌你不是普通人，赌你可能有办法让我们在这绝境中，找到一线生机。”
她的话坦诚得近乎冷酷，但也充满了无奈和决绝。
祝澈静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛邱莹莹的回答早在他意料之中。他沉默了片刻，才缓缓道：“你赌赢了，也赌输了。”
“什么意思？”邱莹莹心中一紧。
“赢在，我确实不是普通的巫医。我对这皇宫的了解，远超你的想象。我知道一些秘密，一些通道，或许能让我们暂时躲过追捕。”祝澈的语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，“输在，你救了我，就等于彻底站在了某些人的对立面。从今往后，你将不再是那个可以苟且偷生的小才人，而是钦犯的同党，一旦被抓，下场会比在静思堂凄惨百倍。”
邱莹莹苦笑一下：“难道留在静思堂，他们就会放过我吗？小顺子来报信，说明已经有人想借清洗之机除掉我。左右都是死，不如拼一把。”她顿了顿，直视祝澈，“那么，祝先生，你现在能告诉我，你究竟是谁？那日坠铃警示，又是什么意思？”
这是萦绕在她心头最大的谜团。
祝澈的目光深邃，仿佛透过邱莹莹，看到了更遥远的时空。他并没有直接回答，而是反问道：“你先告诉我，你又是谁？落水之后的邱才人，言行举止，思维见识，与传闻和记录中的河间邱氏女，判若两人。你身上有种……不属于这个时代的气息。”
邱莹莹浑身一震，如遭雷击！他看出来了？！他真的看出了什么？！这怎么可能？！难道巫医真的有什么通天彻地之能，可以看穿灵魂？
巨大的恐惧瞬间攫住了她！这个秘密是她最大的依仗，也是她最致命的弱点！
看到邱莹莹骤变的脸色和瞬间绷紧的身体，祝澈的眼中闪过一丝了然，但他并没有追问，而是话锋一转，给出了一个似是而非的答案：“我乃祝由科传人，世代行走山野，沟通天地，亦侍奉过一些……不容于世的隐秘传承。至于那日坠铃，”他嘴角勾起一丝几不可察的弧度，“或许是天意，让我看到了一个有趣的、挣扎于命运漩涡中的异数。一句警示，是想看看，你这异数，能否搅动这一池死水。”
祝由科？隐秘传承？异数？祝澈的话云山雾罩，但信息量巨大！他承认了自己身份不凡，拥有某种超然的力量或知识体系，并且他早就注意到了邱莹莹的“异常”，那句“警示”是故意的，是一种试探和……投资？
邱莹莹心中翻江倒海。她无法判断祝澈的话有几分真，几分假。但至少，他展现出的能力和对皇宫的了解是真实的。而且，他似乎并没有敌意，反而有一种……合作的态度？