邱莹莹又惊又怒，手悄悄摸向怀中那根坚硬的银簪。如果这混混敢用强，她绝不介意让他见见血！
就在气氛剑拔弩张之际，庙门口突然传来一个苍老而威严的声音：
“侯三！你又在这里欺负外乡人！滚出去！”
随着话音，一个佝偻着背、拄着拐杖的老乞丐，在一个年轻乞丐的搀扶下，走了进来。老乞丐虽然衣衫褴褛，但眼神却异常清亮，带着一种久经风霜的沉稳。
侯三见到老乞丐，嚣张的气焰顿时矮了半截，悻悻地啐了一口：“老不死的，多管闲事！”但他似乎对老乞丐颇为忌惮，骂骂咧咧地退到了庙堂的另一角，不敢再靠近。
老乞丐没有理会侯三，目光落在邱莹莹和青果身上，尤其是在青果那潮红的病容上停留片刻，叹了口气：“两位姑娘，是落难到此吧？这侯三是此地一霸，专欺生人，你们莫要怕他。只是这土地庙鱼龙混杂，确非久留之地。”
邱莹莹见老乞丐面目慈和，言语有理，心中稍定，连忙起身行礼：“多谢老丈解围。我妹妹染了风寒，发热不止，不知老丈可知附近哪里有郎中？或是……可有祛寒的土方？”
老乞丐走近看了看青果的状况，摇了摇头：“这光景，郎中是不会来这种地方的。土方么……”他沉吟了一下，对身边的年轻乞丐吩咐道，“阿吉，去灶膛里扒点灰，用布包了，给这位姑娘敷在额头上，能退些热。再想办法弄点热水来。”
那叫阿吉的年轻乞丐应了一声，麻利地去了。
邱莹莹心中感激，再次道谢：“多谢老丈！不知老丈高姓大名？”
“老朽姓冯，街坊们都叫我冯老爹。”老乞丐摆摆手，坐在一旁的草堆上，“看两位姑娘不像寻常流民，是遭了什么难？”
邱莹莹不敢透露实情，只得将应付馄饨摊老汉的说辞又讲了一遍，只说是投亲不遇，又遇歹人，盘缠尽失。
冯老爹静静地听着，浑浊的眼睛里看不出信还是不信。他只是叹了口气：“这世道，不太平啊。姑娘，听老朽一句劝，等天亮了，你妹妹若好些，还是尽早离开这是非之地。京城居，大不易。尤其是你们这样的……容易招来祸端。”
他话中有话，似乎看出了什么。邱莹莹心中凛然，却不敢多问。
这时，阿吉拿着一个用破布包着的、尚有余温的灶灰包回来，递给邱莹莹。邱莹莹连忙接过，小心地敷在青果滚烫的额头上。阿吉又不知从哪里弄来一个破碗，里面盛着半碗温水。
这微不足道的帮助，在这绝境中却显得如此珍贵。邱莹莹的眼眶有些湿润。
敷上灶灰包，喝了点热水，青果的呼吸似乎平稳了一些，沉沉睡去。
冯老爹看着她们，缓缓道：“今晚你们就待在这里，有老朽在，侯三不敢造次。但明日……你们好自为之吧。”
说完，他便靠在墙边，闭目养神，不再说话。
邱莹莹心中五味杂陈。冯老爹的善意让她感到一丝温暖，但他的话也提醒了她处境的险恶。她们不仅要想办法活下去，还要时刻提防像侯三这样的地头蛇，以及……可能无处不在的官府的耳目。
天，就快亮了。黎明之后，等待她们的，将是更加严峻的挑战。她们必须尽快行动起来，在这座陌生的城市里，找到一线生机。
而她们不知道的是，就在土地庙外，冰冷的雨夜中，几双隐藏在暗处的眼睛，已经悄然盯上了这两个“不同寻常”的落难女子。一场新的危机，正在悄然逼近。
（第十一章中完）