月色朦胧，村庄沉浸在睡梦之中，只有偶尔的虫鸣和犬吠。邱莹莹借着阴影的掩护，屏息凝神，向着西北角那尊石狮的方向摸去。每一步都小心翼翼，心脏狂跳。
很快，那尊在月光下更显狰狞的古旧石狮出现在眼前。它孤零零地立在荒草丛中，仿佛亘古以来就守卫在此。邱莹莹靠近一些，借着微弱的月光，仔细打量。
越是近看，越是觉得这石狮非同寻常。它的雕工充满了力量感，细节处（如鬃毛的纹理、肌肉的线条）虽然被风霜磨损，但仍能看出高超的技艺。尤其是那双空洞的眼窝，在月色下仿佛蕴含着无尽的沧桑和……一丝若有若无的凶戾之气。
她绕着石狮走了一圈，试图发现更多线索。在石狮的背面，靠近基座的地方，她隐约看到了一些模糊的刻痕！她心中一喜，连忙蹲下身，用手轻轻拂去上面的泥土和青苔。
借着月光，她勉强辨认出，那似乎不是文字，而是一些……抽象的图案和符号！有螺旋纹，有闪电状的线条，还有一个……与她之前在峡谷岩壁上看到的、祝澈可能留下的那个“圆圈加放射线”的标记极为相似的图案！
果然有关联！邱莹莹的心跳骤然加速！这石狮，这村子，果然与祝澈这一脉有着千丝万缕的联系！它到底是什么？是某种古老信仰的图腾？还是……某个失落族群的标记？
就在她全神贯注于石狮背面的刻痕时，丝毫没有察觉到，身后不远处的阴影里，一双锐利的眼睛，正无声地注视着她的一举一动。
突然，一阵夜枭凄厉的啼叫声划破夜空，吓得邱莹莹浑身一颤，猛地回头！月光下，只见村中祠堂方向，一个模糊的黑影一闪而过，迅速消失在屋角之后！
有人！被发现了！
邱莹莹吓得魂飞魄散，瞬间冷汗湿透了后背！她不敢再停留，也顾不上仔细研究刻痕，立刻转身，沿着来路，拼命向旧屋跑去！心脏几乎要跳出胸腔，耳边只有自己急促的脚步声和风声。
她慌不择路地冲回旧屋，迅速关上门，背靠着门板大口喘气，浑身抖得像风中的叶子。过了好一会儿，才勉强平复下来。她悄悄透过门缝向外张望，夜色依旧沉寂，仿佛什么都没有发生。
刚才那个黑影是谁？是巡夜的村民？还是……一直在暗中监视她们的人？他看到了多少？会不会去向村长报告？
恐惧和后悔如同冰水浇头。自己太冒失了！一时的冲动，可能将三人再次置于险境！
她忐忑不安地回到炕边，祝澈依旧沉睡，对刚才的惊险一无所知。邱莹莹却再也无法入睡，睁着眼睛直到天亮，心中充满了不祥的预感。
第二天，村庄似乎一切如常。阿菊依旧热情地送来早饭，村民们见面依旧点头示意。但邱莹莹却总觉得，那些看似平和的目光背后，多了几分难以言喻的审视和冷意。
中午时分，村长李老丈拄着拐杖，慢悠悠地踱步过来，说是来看看祝澈的伤势恢复情况。他仔细询问了伤势，语气和蔼，但那双看似浑浊的眼睛，却时不时地扫过邱莹莹的脸，目光深邃，仿佛能看透人心。
“邱姑娘，昨夜……睡得可好？”村长状似无意地问道，语气平淡。
邱莹莹心中巨震，背后瞬间沁出冷汗。她强作镇定，垂下眼睑，恭敬答道：“多谢老丈关心，睡得还好。只是兄长伤势反复，心中忧虑，夜里醒了几次。”
“哦？”村长拖长了语调，目光在她脸上停留片刻，最终笑了笑，“年轻人，忧思过重伤身。既来之，则安之。村子虽小，规矩却大。守好规矩，自然平安无事。”
他话中有话！邱莹莹的心沉到了谷底。他一定知道了！昨晚那个黑影，果然是他或者他派去的人！
“老丈教诲的是，晚辈谨记。”邱莹莹低头应道，不敢与他对视。
村长又闲话了几句，便起身离开了。他走后，邱莹莹只觉得浑身发冷。暂时的安宁被打破了。她们看似被接纳，实则如同走在刀尖上。这个栖霞村，平静的表面下，暗流汹涌，杀机四伏。而那尊诡异的石狮，无疑是揭开所有谜团的关键钥匙，却也可能是引爆危机的导火索。
接下来的路，该如何走？
（第十八章完）