第四十二章竹楼夜语（中）
昏黄的油灯光晕，在那本湿漉漉、边角磨损的古老羊皮册子上跳跃。老妇人伸出的、枯瘦如柴的手，在半空中微微停顿，仿佛不敢去触碰一件圣物。她的目光，死死地胶着在册子那暗沉发黄、似乎带着岁月包浆的封皮上，浑浊的眼眸深处，翻涌着震惊、激动、缅怀，以及一种近乎敬畏的复杂光芒。
“这是……‘司命遗篇’？”她的声音压得极低，带着难以置信的颤抖，手指终于轻轻抚上了那粗糙冰凉的羊皮封面，沿着封面上那模糊不清、似乎天然形成的、类似藤蔓与星辰交织的暗纹摩挲着，动作小心翼翼，如同抚摸情人的面颊，或是触碰易碎的琉璃。“真的是……真的是它！我原以为，早在几十年前那场大乱里，这些古老的东西，就都已经……都已经……”
她没有说完，但那份失而复得、恍如隔世的巨大冲击，已然溢于言表。显然，这本被拓跋伏罗称为“记载”、被拓跋宏谨慎收藏的羊皮册子，在这位曾“侍奉过司命”的老妇人眼中，有着远超寻常古籍的、近乎神圣的意义。
“婆婆，您认得这册子？”邱莹莹急切地问，仿佛抓住了一根救命稻草，“这里面，有没有救人的法子？”
阿磐和吴婆也紧紧盯着老妇人的反应，眼中燃起希望。
老妇人深吸一口气，勉强压下心头的激荡，双手恭敬地接过邱莹莹递来的册子，就着油灯，小心翼翼地翻开一页。浸水的册页粘连，发出细微的、令人心痛的声响。她看得极其专注，眉头时而紧锁，时而舒展，干瘪的嘴唇无声地翕动，似乎在默念上面的文字和图样。
“是……是‘司命遗篇’中的‘巫医药石卷’残篇……”她低声自语，手指抚过那些娟秀的小楷注解，又仔细辨认着旁边那些更加古老晦涩的符文与图案，“没错……这是关于南疆百草、金石、以及……蛊虫毒物的记载。看这注解的笔迹，是后来人添加的，似乎试图解读和验证……咦？这处……”
她的目光，猛地定格在册子靠后部分的某一页。那一页，绘制的是一株形态奇特的、开着细小白花、茎叶呈现深紫色的植物图样，旁边是密密麻麻的符文注解，以及一行娟秀小楷的补充，写着“紫魇萝，性极阴寒，生于腐木幽涧，其汁液可暂抑血热，麻痹毒虫，然久用伤身，需慎。可配伍‘三叶鬼灯笼’、‘地涌金莲’根须，辅以‘朱砂’、‘雄黄’少许，捣汁外敷，或可暂缓‘线蛊’之蔓延，争取时日。”
“紫魇萝……暂缓线蛊蔓延……”老妇人眼中爆发出明亮的光芒，她猛地抬头，看向邱莹莹，又看了看气息奄奄、脸上黑线已蔓延至脖颈的老九，声音因激动而有些变调，“有救了！有法子了！虽然不能根治，但至少能暂时压制蛊毒，争取到采药配解药的时间！”
“真的？！”邱莹莹、阿磐、吴婆三人异口同声，惊喜交加。
“这册子上记载的‘紫魇萝’，我知道哪里可能有！”老妇人迅速合上册子，小心地用干布吸去表面的水渍，然后将册子递还给邱莹莹，自己则快步走到墙角那堆瓶罐中，翻找起来，一边找一边急促地说道，“就在这竹楼后面，翻过一道小山梁，有一处背阴的废弃炭窑，旁边长年潮湿，生着不少喜阴的毒草怪藤。我多年前采药时，似乎在那里见过几株类似的植物，只是当时不知其名，也未深究。没想到，竟是这‘紫魇萝’！”
她找出一个小巧的、用竹子编成的药篓，又拿起一把小巧锋利的药锄，和一根顶端绑着锋利弯钩的长竹竿（显然是用来钩取悬崖或深涧中草药的），动作麻利得完全不像个年近八旬的老人。
“婆婆，我跟您去！”阿磐立刻起身，虽然身上带伤，但眼神坚定。让一个老人独自深夜进山采药，他做不到。
“我也去。”吴婆也站了起来。
“不行！”老妇人断然拒绝，语气严厉，“那地方路险林密，夜里更是危机四伏，你们不熟悉地形，去了只会拖累我，也容易惊动不该惊动的东西。而且，老九这里需要人守着，时刻注意他的情况，一旦银针有异，或者蛊毒发作加剧，需得立刻用热水擦拭他心口，并按压‘膻中’、‘巨阙’二穴，为他吊住一口气。你们留在这里，按我说的做，就是帮他！”
她的话有理有据，不容反驳。阿磐和吴婆对视一眼，知道她说得对。他们确实不熟悉这片山林，强行跟去，反而可能误事。而且老九情况危急，确实需要人时刻看护。
“可是婆婆，您一个人……”邱莹莹担忧地看着老妇人佝偻瘦小的身影。
“放心，老婆子我在这山里采了一辈子药，闭着眼睛都能摸个来回。那些豺狗毒蛇，认得我的味道，不敢轻易招惹。”老妇人摆摆手，将药篓背在肩上，拿起药锄和竹竿，又从那堆瓶罐中取出一个小巧的竹筒，拔开塞子，倒出些暗绿色的、气味刺鼻的粉末，仔细地涂抹在自己的手腕、脚踝和衣领袖口处，“这是驱虫避蛇的药粉，你们也抹一点在门窗附近。我快去快回，最多一个时辰。”
涂抹完药粉，她不再耽搁，对阿磐和吴婆再次叮嘱了几句看护老九的要领，然后推开竹门，瘦小的身影迅速融入了外面浓得化不开的夜色山林之中，脚步声很快远去，消失不见。
竹楼内，重归寂静。只有灶膛里柴火偶尔的噼啪声，老九粗重艰难的喘息，以及众人紧张等待的心跳声。
阿磐和吴婆不敢大意，严格按照老妇人的吩咐，轮流用热水为老九擦拭心口，时刻注意着他胸口那几根银针的状况，以及脸上、脖颈上黑线蔓延的速度。邱莹莹则靠坐在墙边，怀中紧紧抱着那本失而复得、似乎蕴藏着巨大力量的羊皮册子，心中又是庆幸，又是后怕，更有一种奇异的、与这片陌生土地、与那古老神秘的“司命”传承，产生了一丝真实联系的微妙感觉。
时间，在焦灼的等待中，一分一秒地流逝。每一息，都显得格外漫长。邱莹莹的目光，不时飘向那扇紧闭的竹门，耳朵竖起，捕捉着外面任何一丝细微的声响。她既希望听到老妇人平安归来的脚步声，又害怕听到任何异常的动静。
阿磐和吴婆则全神贯注于老九的状况。老九的脸色依旧灰败，但或许是因为银针封穴起了作用，或许是因为心理作用，那黑线蔓延的速度，似乎真的减缓了一丝，虽然极其微弱，但在这生死关头，任何一点积极的迹象，都足以带来莫大的鼓舞。
就在邱莹莹觉得这一个时辰仿佛过了一整夜，心跳因为长时间紧绷而有些发慌时，竹楼外，终于传来了轻微的、踩着落叶枯枝的脚步声！
声音很轻，很急，正是老妇人离去的方向！
阿磐和吴婆立刻警觉地望向门口，手已按上了兵刃。邱莹莹也紧张地站起身。
脚步声在竹楼外停下，随即，是短促而有节奏的、三轻一重的叩门声——正是老妇人离去前约定的暗号！