打一棒子，给一颗甜枣。威逼与利诱，双管齐下。
邱莹莹抬起头，泪眼朦胧地看着矮几后那个气定神闲、仿佛掌控着一切的年轻王者。她知道，自己此刻的挣扎、愤怒、泪水，在他眼中，或许都只是无谓的、可供欣赏的情绪表演。他吃定了她，吃定了她的善良，她的牵挂，她的走投无路。
“我……需要时间。”她最终，只能吐出这几个苍白无力的字。
赫连定满意地颔首：“可以。阿莫，带邱姑娘去休息。好好伺候，不得怠慢。”
“是，主人。”帐篷外，传来之前那个蒙面男人（阿莫）恭敬的应答声。
门帘再次被掀开，阿莫无声地走进来，对邱莹莹做了个“请”的手势。
邱莹莹最后看了一眼赫连定，他正低头看着手中的酒杯，侧脸在灯光下显得更加轮廓分明，也……更加冷酷莫测。然后，她转身，拖着沉重的步伐，跟着阿莫，走出了这间充斥着无形压力与冰冷交易的帐篷。
她被带到不远处另一顶较小的、但同样干净温暖的帐篷。里面铺设着干净的毡毯，有简单的洗漱用具，甚至还有一套崭新的、质地上乘的、大夏女子风格的衣裙。阿莫留下一个沉默的侍女在帐外听候吩咐，便退下了。
帐篷内只剩下邱莹莹一人。她瘫坐在毡毯上，紧紧抱住膝盖，将脸深深埋了进去，无声地哭泣，泪水迅速浸湿了粗糙的布料。愤怒、恐惧、屈辱、担忧、茫然……种种情绪如同毒蛇，啃噬着她的心。
赫连定，大夏的太原王，一个比拓跋晃更加年轻、更加危险、也更加野心勃勃的男人。他像一头嗅到血腥味的苍狼，从遥远的西北草原，径直扑入了南疆的泥沼，目标明确地锁定了她。而她现在，落入了这头苍狼的利爪之下，前途未卜，生死难料。
帐篷外，是南疆沉沉的、危机四伏的夜色。帐篷内，是另一个同样冰冷、更加无法挣脱的囚笼。
而遥远的西岸竹楼中，老九的生命正在一点点流逝；浴血搏杀的阿磐，生死不明；给予她短暂庇护的岩阿婆和吴婆，也可能因她而陷入险境……
她该怎么办？
泪水流干，只剩下冰凉的麻木。邱莹莹缓缓抬起头，望向帐篷顶那一片模糊的黑暗。怀中，羊皮册子紧贴着心口，传来一丝微弱的、仿佛来自遥远先祖的、悲凉的温暖。
（第四十三章下完）