“初火之墟”的传承洗礼，如同将万古的尘埃与文明的重量一并压入灵魂。
艾斯立于“星火号”船头，眺望着逐渐被甩在身后的灰色迷雾，混沌色的瞳孔深处，那点苍白的文明火芯静静燃烧，映照出截然不同的世界轨迹。
他看到了更多，也背负了更多。
“执火者，”铁锚船长来到他身后，语气比以往更加恭敬，“根据盟内最新情报，以及您之前读取的记忆碎片，草帽小子路飞及其伙伴，目前正朝着世界著名的造船岛——七水之都前进。”
路飞……七水之都……
这两个词如同投入静湖的石子，在艾斯承载了文明重量的心湖中，荡开了一圈复杂的涟漪。属于“艾斯”的那部分情感依旧炽热，但如今，这份守护之情，已与更宏大的使命交织在一起。
“七水之都……”艾斯低声重复，灵觉已然穿透虚空，隐约捕捉到那座水上都市蒸腾的活力，以及其下潜藏的……暗流。“那里，似乎并不平静。”
“是的。”铁锚神色凝重，“根据情报，世界政府直属秘密谍报机关CP9，早已潜伏其中，他们的目标，是传说中古代兵器冥王普鲁托的设计图。而持有设计图的，很可能就是市长的弟弟，弗兰奇一家首领，卡特·弗兰姆。草帽一伙卷入其中，恐怕……”
艾斯眼中闪过一丝冷芒。冥王设计图……这亦是“薪火之盟”古老记载中提及的、足以影响世界平衡的禁忌之物。世界政府的触角，果然无处不在。
“去七水之都。”艾斯做出决定，语气不容置疑，“速度要快。”
他需要确认路飞的安全，也需要亲眼看看，这围绕古代兵器展开的漩涡。或许，那里也有“薪火”需要照亮的地方。
“星火号”调转方向，凭借着船上远超这个时代科技水平的符文动力系统，破开海浪，以一种惊人的速度朝着七水之都驶去。
数日后，那座如同巨大喷泉般、层层叠叠的水上都市出现在地平线上。
还未靠近，喧嚣的人声、海水的气息、以及……一股若有若无的、熟悉的橡胶臭味便已传来。
艾斯没有让“星火号”直接靠岸，这艘船过于显眼。他在距离城市还有一段距离的偏僻海域便独自离船，脚踏虚空，每一步落下，脚下便有一团混沌火焰悄然生成、湮灭，托举着他的身体，如同行走在无形的阶梯上，朝着七水之都的方向疾驰而去。虚空踏焰，对如今的他而言，已是寻常。
进入七水之都，他并未刻意寻找，灵觉如同无形的蛛网，瞬间便锁定了城市某个角落，那顶熟悉的草帽，以及那几个气息各异却紧密相连的伙伴。
他看到了路飞没心没肺地在大街上追逐着布鲁克要听他讲笑话，看到了索隆在街头迷路却一脸理直气壮，看到了娜美精明地砍价，山治围着女士打转，乔巴躲在角落偷看，罗宾安静地阅读历史正文的拓印本，弗兰奇正在和他的小弟们展示变态的“弗兰奇解体拳”……
熟悉的场景，让艾斯冰冷的心湖泛起一丝暖意。但下一刻，他的目光便锐利起来。
在他的灵觉感知中，这座城市的光鲜之下，潜藏着数道如同毒蛇般阴冷、内敛却充满爆发力的气息——CP9的成员。
他们伪装成船工、官员，如同阴影般附着在这座城市的肌理之中，目光时不时地扫过草帽一伙，尤其是……妮可·罗宾。
而更深处，一股如同冰山般沉重、带着官方权威与不容置疑意志的压迫感，盘踞在司法岛的方向——那是即将到来的，屠魔令的阴影。
“还是……走到了这一步吗。”艾斯心中暗叹。历史的惯性如此巨大，即便他的出现已经改变了许多，但一些关键的节点，似乎仍在朝着既定的方向滑行。
他没有立刻现身与路飞相认。此刻相认，除了带来短暂的喜悦，只会将路飞他们更快地卷入与他相关的、更加危险的漩涡。世界政府对他这位“执火者”的追杀力度，远非一个新人海贼团所能承受。
他需要在一个更合适的时机介入。
他的目光，投向了那座最高的建筑——卡雷拉公司总部，以及……冰山市长。
夜晚，市长办公室。