第6章：驱虎吞狼，暗掌全局
王爱国那声看似无心的嘀咕，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冷水，整个院子“嗡”地一声就炸开了锅。先前所有的猜测、指责和混乱，仿佛瞬间找到了一个清晰而尖锐的宣泄口，齐刷刷对准了脸色惨白、身体开始微微发抖的棒梗，以及他身旁瞬间慌了手脚的母亲和奶奶。
“棒梗？！真是你这小兔崽子！”许大茂第一个跳起来，手指头恨不得戳到棒梗脑门上，刚才对傻柱的那股狠劲全转移了过来，“好啊！小小年纪不学好，学会偷鸡摸狗了！说！鸡骨头扔哪儿了？！”
“我没有！你胡说！”棒梗梗着脖子尖叫，到底是孩子，慌乱下的否认显得苍白无力，眼神躲闪，不敢看任何人。
贾张氏如同被踩了尾巴的老猫，嗷一嗓子就嚎开了，拍着大腿：“天杀的！欺负人啊！合起伙来欺负我们孤儿寡母！我们家棒梗是多老实的孩子，怎么可能偷东西！王爱国！你血口喷人！你不得好死！”她试图用惯有的撒泼来混淆视听，将火力引向王爱国。
秦淮茹更是眼泪说掉就掉，一把将棒梗搂在怀里，哭得梨花带雨：“爱国兄弟，话不能乱说啊！我们棒梗胆子小，厂子后墙根那么偏，他哪敢去？你看错了吧？是不是……是不是看花眼了？”她一边说，一边用哀求的眼神看向王爱国，又迅速扫过三位大爷，尤其是易中海。
王爱国在说出那句话后，便重新缩回了角落的阴影里，低垂着头，双手插在袖管中，仿佛被贾张氏的咒骂吓住了，又像是为自已的多嘴而感到后悔。只有他自己知道，那低垂的眼睑下，目光是一片冷静到极致的冰湖。他精准地捕捉到了易中海眼中一闪而过的愕然与不易察觉的……松了口气。
易中海确实松了口气。不是傻柱干的，这就好。傻柱是他计划中重要的养老备选，不能有太大的道德污点。至于棒梗，一个孩子，偷只鸡，虽然性质恶劣，但终究是“孩子不懂事”，操作空间就大了很多。他立刻重整表情，恢复了那副沉稳持重的模样。
“贾家嫂子！注意你的言辞！”易中海先是沉声喝止了贾张氏的污言秽语，然后目光锐利地看向王爱国，“爱国，你刚才说的话，是真的吗？你看清楚了？确实是棒梗？”
所有人的目光再次聚焦到王爱国身上。
王爱国这才仿佛被点名，有些“惶恐”地抬起头，脸上带着恰到好处的犹豫和不确定，他搓了搓手，声音不大，却足够清晰：“壹大爷，我……我也离得远，就是瞅着背影和衣服像是棒梗跟小当她们……好像是在烤什么东西，闻着是挺香的，像肉味。具体是不是……我也没凑近看，不敢瞎说。”
他这番话，进退有度。点出了关键信息——棒梗、厂后墙根、烤肉味。却又留有余地——没看清，不敢确定。既把线索抛了出来，又避免了被贾家死咬着“诬陷”不放。将最终确认的皮球，巧妙地踢回给了三位大爷和急于找回公道的许大茂。
“就是他！准没错！”许大茂立刻抓住了这根稻草，“衣服背影还能看错？还烤东西？不是我的鸡是什么？！壹大爷，得搜！去厂后墙根搜！肯定有鸡毛鸡骨头！”
刘海中也觉得找到了表现自已权威的机会，挺着肚子：“对！事实胜于雄辩！老易，我看，就派人去查看一下！真金不怕火炼嘛！”他这话，看似公允，实则已经给事情定了性。
阎埠贵推了推眼镜，没说话，算是默许。他精于算计，眼看贾家要倒霉，自然不会这时候上去触霉头，反而在心里盘算着，能不能从许大茂那里得点“补偿”，或者看贾家以后怎么求人。
易中海沉吟片刻，心中已有决断。保住傻柱的目的已达到，现在需要平息许大茂的怒火，同时将贾家偷鸡的影响降到最低。他看向面如死灰的秦淮茹和依旧骂骂咧咧却明显底气不足的贾张氏，叹了口气，语气带着痛心疾首：“淮茹，老嫂子，事到如今……孩子小，不懂事，可能是一时糊涂。但做错了事，就得认。要是真是棒梗……你们当家长的，得负责任啊！”
这话，看似批评，实则给了台阶。把“偷”定性为“一时糊涂”，把责任引向了家长监管不力。
秦淮茹是多聪明的人，立刻听懂了弦外之音。她知道抵赖不过去了，再闹下去，棒梗的名声就彻底坏了。她猛地推开棒梗，抬手就给了他后背一巴掌，哭声更凄切了：“你个不省心的东西！你说！你是不是偷许叔叔家的鸡了？！你说啊！”这一巴掌，七分真三分假，既是打给众人看，也是气这孩子不争气。
棒梗被打，又见母亲哭得伤心，周围全是鄙视的目光，finally心理防线崩溃，“哇”一声哭出来，算是默认了。
真相大白！
许大茂得意洋洋，唾沫横飞地数落着贾家不会教孩子。贾张氏一屁股坐在地上，开始嚎哭自家命苦。秦淮茹搂着哭泣的棒梗，默默垂泪，一副柔弱无助的模样。
易中海掌控局面，开始和稀泥：“好了，既然事情清楚了。棒梗偷鸡是不对，但孩子还小，主要是家长教育的问题。淮茹，你们家必须赔偿许大茂的损失。许大茂，你也消消气，孩子已经知道错了，得给人改过自新的机会……”
最终，在易中海的主持下，贾家赔了许大茂一块五毛钱（远高于市场价，许大茂趁机敲竹杠），并让棒梗当面道歉。事情就算“圆满”解决。傻柱全程看戏，偶尔嗤笑两声，对王爱国投去一个“你小子行啊”的眼神。
全院大会草草收场。众人议论纷纷地散去，看贾家笑话的有，同情秦淮茹的也有，但更多的是对棒梗这孩子的指指点点。
王爱国随着人流起身，准备回屋。经过贾家几人身边时，他能感受到贾张氏那毒蛇般的目光死死钉在自已背上，充满了怨毒。秦淮茹抬起泪眼看了他一眼，那眼神复杂难明，有幽怨，或许还有一丝被看穿底牌的惊慌。
王爱国面无表情，脚步未停。他不在乎这点怨恨。经此一事，贾家“受恩图报”的道德牌坊被他敲开了一道裂痕，院里人都会重新审视这对看似可怜实则贪婪的婆媳。而他，则成功地隐藏在幕后，既达成了目的，又未彻底暴露自身。
回到冰冷的小屋，关上门，隔绝了外界的喧嚣。王爱国点亮油灯，昏黄的光晕照亮他平静无波的脸。
他走到水缸边，舀起一瓢空间里的清泉，甘冽的泉水滑过喉咙，带来一丝微弱的生机暖流，滋润着有些疲惫的精神。刚才大会上，他看似只是说了几句话，实则心神高度集中，既要把握时机，又要控制表情语气，比干一天钳工活还累。
但成果是喜人的。
他意识沉入空间。那几株禾苗又长高了一小截，绿意盎然。几只鸡崽也活泼了许多，正在黑土地上啄食着什么。那片小小的天地，正焕发着勃勃生机，与外面那个算计、匮乏的世界形成了鲜明对比。
“驱虎吞狼，借力打力……”王爱国喃喃自语。这只是开始。在这禽兽遍地的四合院，他需要更多的智慧，更隐忍的耐心，以及……更强大的实力。
他摆开混元桩的架势，气息沉入丹田。今夜，他感觉那缕热流似乎壮大了一丝，运行也顺畅了不少。或许，在纷扰中磨砺心性，也是一种独特的修炼。
窗外，月色清冷。院内，有人愤懑，有人得意，有人哭泣。
而屋内，潜龙蛰伏，暗掌全局，静待风起。