青木寨的朝阳透过实验室顶部的破洞，在满目疮痍的金属残骸间投下斑驳的光柱。被解救的孩子们蜷缩在岩王温暖的背甲旁，手中捧着龙城后勤部队分发的营养剂——那些包装纸上印着的糖果图案，与林小柒珍藏的如出一辙。
报告，共解救三百七十四名儿童。白玥的装甲面板闪烁着数据流，全部出现轻度共生反应，但生命体征稳定。
陈工跪在破碎的培养槽旁，指尖轻触地面残留的紫色菌核。那些菌核在阳光下迅速碳化，散发出类似烧焦头发的味道。所以这五年来...我们一直在用孩子们的血肉喂养这些怪物？
林衍舟没有回答。他正注视着主控台上自动弹出的新消息——来自周边七个幸存者聚居地的紧急通讯请求，所有信号源都标记着与青木寨相同的生物污染特征。
看来不止一个青木寨。诸葛云调出区域地图，七个闪烁的红点如同溃烂的伤口分布在龙城周围，相同的寄生核心，相同的育苗室配置。
第一个接入的是黑石镇的镇长。全息影像里的中年人眼眶深陷，脖颈上爬满蛛网状的紫色菌斑。龙城...我们看到了青木寨的直播...他剧烈咳嗽着，吐出的飞沫在空中凝结成细小的蘑菇形状，请救救我们的孩子
紧接着是河谷集落的求援，然后是钢铁前哨、日光温室...七个聚居地的求救信号接踵而至，每个影像中都可见明显的寄生症状。
他们在同时发出求救。白玥警惕地按住刀柄，太巧合了。
仿佛为了印证她的怀疑，所有全息影像突然扭曲，融合成同一个画面——个全身笼罩在防护服中的人影，声音经过特殊处理：
恭喜你，原型。你解开了第一把锁。
人影抬手，展示出八个儿童的身影。他们悬浮在透明的培养液中，胸口镶嵌着与林小柒手中相似的菌核。
现在，来玩个游戏吧。防护服人影的声音在实验室里回荡，带着某种非人的韵律。八个孩子的影像悬浮在破碎的培养槽上方，他们胸口的菌核同步搏动着，像一串被无形丝线操控的木偶。
游戏规则很简单。人影的指尖划过，每个孩子身后都展开复杂的结构图，八个聚居地，八把锁。四十八小时内全部解开，这些孩子就能活。
结构图快速闪烁，展示着每个聚居地地底深处的恐怖景象——比青木寨规模更大的育苗室，更多在培养液中沉浮的儿童。在黑石镇的图纸上，甚至能看到岩层下方涌动的岩浆。
否则呢？林衍舟的声音平静得像在讨论天气。
人影轻笑，防护面罩上泛起涟漪。其中一个孩子的影像突然剧烈抽搐，胸口的菌核发出刺目的红光。黑石镇的熔岩发电系统，河谷集落的水坝，钢铁前哨的军火库...随着他的话语，每个孩子身后的结构图都亮起危险的红色区域，很巧妙的连锁设计，不是吗？
陈工突然冲向控制台：不能答应！这是陷阱！
人影似乎早就料到。陈工脚下的金属地板突然软化，菌丝如毒蛇般缠住他的脚踝。紫色菌斑顺着他的裤腿飞速蔓延。
看来有观众不懂规矩。人影惋惜地摇头。
林衍舟弹指，一枚清茶菇孢子精准地落在陈工肩头。蔓延的菌斑瞬间消退，缠住他的菌丝也枯萎脱落。继续。
很好。人影似乎更愉悦了，作为奖励，给你第一个提示——
八个孩子的影像突然开始旋转，最终定格成某种星座的排列。林小柒怀里的菌核突然发热，投射出的星图与空中的排列完美重合。
永恒绽放之森...她小声说，这些孩子...是钥匙...
人影鼓掌，防护服发出沉闷的撞击声：聪明的孩子。没错，他们胸口的菌核是导航信标，能带你们安全穿过死亡菌林。
全息影像突然开始闪烁。在某个极短的瞬间，防护面罩变得透明，露出底下覆盖着真菌组织的金属头骨——那是比凯铎更彻底的机械与生物融合体。
记住，四十八小时。影像开始消散，我们在菌林深处等你，原型...