连续数次超空间跃迁，将“方舟”带入了一片前所未有的、连星图都未曾标记的陌生星域。这里空寂无比，只有遥远背景中几颗垂死的恒星散发着微弱的光芒，仿佛宇宙中被人遗忘的角落。
暂时安全了。
舰桥内，众人紧绷的神经终于得以稍稍放松。医疗官立刻对虚弱的艾拉进行了全面的检查和治疗。她主要是长期囚禁导致的营养不良和精神损耗，在“方舟”生态空间和精心的调理下，恢复得很快。
林衍舟、白玥与恢复了些许气色的艾拉，坐在生态空间的黑曜石树下，听她讲述旧文明的往事与被囚的经过。
“……我们‘方舟议会’原本有十二席，代表着旧文明各个领域的巅峰。”艾拉的眼神带着追忆与悲痛，“大灾难降临，‘观测者’的阴影遮蔽星空，我们启动了最后的‘火种’计划，这艘‘方舟’承载着文明最后的希望，试图逃离……”
她声音低沉下去：“但我们失败了。在穿越一片不稳定星域时，遭到了‘收割者’主力的伏击……血战……只有我和守墓人阁下，凭借着‘世界树’系统的最后庇护，侥幸存活，但也与议会其他成员失散……我乘坐的逃生舱漂流了很久，最终被‘收藏家’捕获。”
她看向林衍舟，眼中带着复杂的光芒：“守墓人选择等待，等待像你这样的‘变量’出现。而我……我太想找到其他幸存者，重建文明，结果却……”她苦涩地摇了摇头。
“重建文明，并非一朝一夕。”林衍舟平静地说道，“我们现在需要的是生存和力量。艾拉女士，作为生态学首席，你对‘世界树’系统了解多少？它能否加速‘方舟’的修复，或者……提供更强大的武器？”
艾拉精神一振，这是她擅长的领域：“‘世界树’是‘方舟’的核心，它并非单纯的超级计算机，更像是一个……活着的、拥有自己意志的生态与能量管理系统。守墓人阁下唤醒的只是其基础功能。如果能获得足够的能量和特定的‘催化剂’，或许能进一步激活它的深层模块，比如……‘创生花园’和‘星尘锻炉’。”
“创生花园？星尘锻炉？”
“创生花园可以模拟并加速各种生物的进化与培育，甚至能根据基因蓝图‘打印’生命体！而星尘锻炉，则能利用星辰之力，直接锻造出拥有特殊属性的合金与装备！”艾拉的语气带着兴奋，“这些都是旧文明巅峰科技的结晶！”
这两项功能，对目前急需提升实力的远征军而言，无疑是雪中送炭！
“需要什么催化剂？”白玥抓住了关键。
艾拉沉吟片刻：“‘创生花园’需要一种名为‘生命之源’的活性流体，据说只在某些极端生命星球的核心存在。而‘星尘锻炉’……则需要‘恒星内核碎片’作为点火源。”
生命之源？恒星内核碎片？这都是听起来就极其罕见甚至危险的物质！
“有线索吗？”林衍舟问。
艾拉点了点头，又摇了摇头：“旧数据库中有过相关记载，但坐标早已失效。不过……”她看向林衍舟，“你体内那独特的‘变量’力量，或许能像指引你找到‘虚空结晶’一样，感应到这些特殊物质的存在。”
又是“变量”的力量。林衍舟感受着体内那融合了星辰与混沌特性的能量，若有所思。
就在这时，负责监控空间波动的技术官发来报告：“指挥官，检测到微弱的、规律性的空间广播信号，正在重复播放。信号来源……似乎就在我们当前星域的不远处！”
众人立刻回到舰桥。信号被放大解析，内容让所有人都愣住了。
那并非求救，也非警告，而是一段不断重复的、用多种已知宇宙语言播报的……广告？
【……厌倦了漂泊与厮杀吗？渴望知识与安宁吗？‘万识学院’欢迎所有智慧生命的加入！这里没有掠夺，没有压迫，只有无尽的知识与真理！坐标附上，静候求知者……】
万识学院？在这混乱危险的“遗落星河”深处，竟然存在一个打着“学院”旗号的势力？还如此大张旗鼓地广播招生广告？