泰安码头的晨雾还没散尽，漕船的锚链在水中晃出圈圈涟漪。张小泗押着被捆住的周岳走上跳板，江枫和白晓月紧随其后，丐帮弟子阿七带着两个兄弟守在船尾，警惕地盯着码头上往来的人影——按计划，这艘漕船会沿运河北上，直抵江南剑派的水路码头，最多三日就能见到沈沧溟。
“把赤焰石看好，别出岔子。”张小泗回头叮嘱阿七，木箱就放在船舱角落，上面盖着粗布，却掩不住里面石头的沉重感，“周岳的同党肯定不会善罢甘休，说不定就在附近盯着。”
话音刚落，码头上突然传来一阵急促的马蹄声，十几匹黑马冲破晨雾，马上的汉子个个穿着嵩山灰袍，腰间“离火堂”玉牌刺眼，为首的正是离火堂另一位长老吴谦！他手里握着一把鬼头刀，刀身泛着蓝光，显然淬了毒：“张小泗！把周长老放了，留下赤焰石，饶你们不死！”
周岳听到声音，突然挣扎起来，嘴里大喊：“吴长老！救我！他们手里有玄先生的账本，要是被沈沧溟看到，我们都完了！”
江枫拔剑出鞘，剑尖直指吴谦：“吴长老，周岳勾结幽冥教，证据确凿，你还要助纣为虐？就不怕连累整个嵩山派吗？”
“证据？”吴谦冷笑一声，挥手示意身后的弟子，“在这江湖上，拳头就是证据！兄弟们，上！把周长老抢回来，杀了这几个多管闲事的！”
十几名嵩山弟子同时拔剑，朝着漕船冲来，码头上的搬运工吓得纷纷躲避，原本热闹的码头瞬间乱作一团。阿七立刻挥起打狗棒，挡住最前面的弟子：“想动我们丐帮护的人，先过我这关！”
张小泗一把将周岳推给白晓月，铁剑在手中划出一道银弧，迎着吴谦的鬼头刀冲了上去。“离火剑法”的灼热气浪扑面而来，吴谦的刀招比周岳更狠，每一刀都直逼要害，显然是想速战速决。张小泗不与他硬拼，脚下“流云步”展开，铁剑贴着刀背滑过，剑脊精准地磕在吴谦的手腕上——这是孟天雄补注的“卸力招”，专破刚猛兵器。
“叮！”鬼头刀险些脱手，吴谦惊怒交加：“你也会嵩山剑法的卸力招？是谁教你的！”
“对付你们这种背叛正道的人，什么招都能用。”张小泗话音未落，突然瞥见两名嵩山弟子绕到船尾，手里举着煤油灯，竟想点燃漕船的帆布！“江枫，护船！”
江枫立刻转身，长剑如流星般划过，挑飞了弟子手中的油灯，火星落在水面上，瞬间熄灭。可就在这间隙，吴谦突然从怀里摸出一枚黑色的烟雾弹，往地上一砸，浓烟瞬间笼罩了跳板。“周长老，快走！”
周岳趁机挣脱白晓月的牵制——他竟藏了把小匕首在袖中，刚才故意示弱，就是等这一刻！匕首划开绳索的瞬间，他翻身跃下漕船，朝着码头东侧的芦苇丛狂奔，吴谦则挥刀缠住张小泗，为他掩护。
“别让他跑了！”张小泗挥剑逼退吴谦，纵身跃下跳板，脚下发力追了上去。芦苇丛的露水打湿了裤腿，周岳的身影在晨雾中忽隐忽现，眼看就要追上，周岳突然回身扔来一个布包，里面竟裹着几颗“腐骨毒”的毒弹！
张小泗慌忙侧身躲避，毒弹落在地上，溅起的黑色液体瞬间让芦苇叶枯萎。等他再抬头时，周岳已钻进一辆早已备好的马车，车夫挥鞭赶马，车轮卷起尘土，朝着洛阳方向疾驰而去。
“追不上了！”江枫也赶了过来，看着马车消失的方向，脸色凝重，“他肯定是去给玄先生报信，我们的计划可能要提前暴露。”
张小泗蹲下身，看着地上周岳逃跑时掉落的布包——刚才的混乱中，周岳慌不择路，竟把怀里的一个油布包掉在了芦苇丛里。打开一看，里面除了几锭银子，还有一封折叠的密信，以及一个小巧的瓷瓶，瓶身上刻着“控心散”三个字，瓶口还沾着一点淡黄色的粉末。
“这是……玄先生给周岳的信！”张小泗展开密信，字迹与账本上的如出一辙，上面写着：“洛阳大会前，务必除掉阿根，销毁所有毒草痕迹，若事败，携‘控心散’回总坛，另作他计。”
白晓月接过瓷瓶，放在鼻尖轻嗅，脸色骤变：“这是‘控心散’！能让人失去神智，听从施毒者的命令——之前阿根说嵩山派掌门‘被控制’，肯定就是中了这种毒！”
码头的激战还在继续，吴谦见周岳已逃，知道再斗下去讨不到好处，虚晃一招后，带着弟子们策马离去。阿七捂着手臂走过来，伤口还在渗血：“张少侠，他们跑了，我们要不要追？”
“不用追了。”张小泗收起密信和瓷瓶，眼神坚定，“周岳跑了没关系，这封信和‘控心散’，比他本人更重要——有了这些，我们就能证明玄先生控制嵩山掌门的真相，还能提前防备他对阿根下手。”
江枫点头，看着漕船甲板上的狼藉：“我们得加快速度回江南剑派，周岳去报信，玄先生说不定会提前动手，洛阳武林大会的危险，比我们想的还大。”
晨雾渐渐散去，阳光洒在码头上，漕船重新启航，船桨划开水面，朝着江南的方向驶去。张小泗站在船头，手里攥着那封密信，指尖能触到字迹的凹凸——这不仅是周岳逃遁留下的罪证，更是揭开玄先生阴谋的关键一把钥匙，他知道，接下来的路，必须跑得比时间更快，比幽冥教的阴谋更先一步。