登莱巡抚的使者抵达汉城时，朝鲜国王李倧正坐立难安。
皇太极的使者已在汉城盘桓多日，威逼利诱，逼迫朝鲜断绝与大明的宗藩关系，改用清朝年号，甚至要求朝鲜出兵协助清军攻打锦州。李倧虽心向大明，却慑于清军的威势，迟迟不敢决断。
当大明使者亮出朱由检的国书，承诺“若朝鲜遇袭，大明水师将即刻驰援，且岁赐加倍”时，李倧心中的天平终于倾斜。
“大明待我朝鲜恩重如山，朕岂能背主求荣？”李倧当着清使的面，撕毁了皇太极的逼降书，将清使驱逐出境，“传旨，加强边境防御，整备军队，若清军来犯，誓死抵抗！”
消息传回北京，朱由检龙颜大悦。保住朝鲜，不仅稳住了东部屏障，更向天下昭示了大明的影响力仍在。
【叮！稳固朝鲜宗藩关系，牵制清军，国运点+30，当前国运点：428】
“看来，水师的作用越来越重要了。”朱由检望着福建方向，心中已有计较。开海通商带来的关税，除了补贴新政，正源源不断地投入水师建设——他要打造一支足以守护海疆、威慑外夷的强大舰队。
福建漳州的造船厂，正呈现出一派热火朝天的景象。
数十名从葡萄牙人那里聘请的造船工匠，正指导着大明工匠打造新式战船。这些战船借鉴了西洋夹板船的设计，船体更大，速度更快，且能搭载更多火炮。
水师提督郑芝龙（朱由检破格提拔，因其熟悉海事）亲自督工，看着一艘艘初具雏形的战船，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“大人，第一艘‘威远号’主力战船即将下水！”一名工匠跑来禀报。
郑芝龙快步走到船坞，只见一艘长约三十丈的巨舰静静浮在水中，船身坚固，甲板上整齐排列着十二门新式红衣大炮（仿制改良版），炮口黝黑，透着慑人的威压。
“好！好！”郑芝龙抚掌大笑，“即刻试航，检验火炮威力！”
试航当日，“威远号”在厦门湾展开演练。十二门红衣大炮依次轰鸣，炮弹精准命中远处的靶船，将其炸得粉碎。岸边围观的百姓爆发出震天欢呼，连那些原本对“西洋船”心存疑虑的老水兵，也露出了敬畏之色。
【叮！新式战船下水，水师实力跃升，国运点+40，当前国运点：468】
“传旨，嘉奖郑芝龙，命他加快造船进度，一年内，朕要看到十艘‘威远级’战船入列！”朱由检接到奏报后，立刻下旨。他知道，这支水师不仅要守护朝鲜，未来还要能直抵辽东，从海上威胁清军腹地。
然而，树欲静而风不止。
皇太极得知朝鲜拒绝臣服，且大明水师异动，勃然大怒。他一边下令贝勒阿济格率军三万，进攻朝鲜边境，施压汉城；一边亲率主力，再次猛攻锦州，试图用一场大胜挽回颜面。
锦州城下，炮火连天。
皇太极这一次带来了更多红衣大炮，且请来了更熟练的炮手，城墙在轰击下摇摇欲坠。吴三桂率关宁铁骑死战，数次打退清军的冲锋，却也伤亡惨重，城防渐渐不支。
“陛下，锦州告急！吴三桂请求援军！”急报传入乾清宫。
朱由检眉头紧锁。京营新军尚未练成，吴三桂已是孤军奋战，若再调兵，只能动用山海关的刘泽清部，可那样会削弱山海关的防御，风险极大。
“消耗150点国运点，查询破局之法。”
【国运点-150，当前国运点：318】