销金窟深处，灯火渐稀，喧嚣远去。两人按照寒姨的指引，穿过几条由巨大货箱堆叠出的逼仄通道，终于在一处毫不起眼的角落里，找到了那块斑驳的木匾——“残月斋”。
与周围那些灯火辉煌、招揽顾客的店铺不同，残月斋门面狭小，仅容一人通过，门帘是厚重的深色粗布，隔绝了内外。若非寒姨给的乌木令牌在靠近时微微发烫，他们几乎要错过这里。
郭十九与秦仪九对视一眼，彼此眼中都多了几分警惕。郭十九上前，没有直接掀帘，而是用手指关节，按照某种特定的节奏，在门框上轻轻叩击了三下。
帘内沉寂片刻，随后，一个嘶哑如同砂纸摩擦的声音响起：“令牌。”
郭十九将乌木令牌从帘下缝隙递了进去。
又过了几息，粗布门帘被一只枯瘦的手掀开一角：“进来。”
两人矮身进入。斋内光线昏暗，只有角落里一盏油灯如豆，勉强照亮方圆几步之地。空气中弥漫着陈年纸张、灰尘和某种草药混合的怪异气味。一个身形佝偻、披着宽大黑袍的老者坐在灯影后的阴影里，几乎与黑暗融为一体，唯有那双眼睛，在抬起看向他们时，锐利得惊人，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。这便是乌老。
他的目光先在郭十九身上停留一瞬，随即落在秦仪九身上，尤其是在她颈间那若隐若现的寒姨所赠护身符上停顿了片刻，嘶哑道：“寒丫头……倒是还记得我这个老不死的。”
“乌老，”郭十九拱手，语气恭敬却不卑不亢，“寒姨指引我等前来，是想请教关于‘无面门’、‘皮影戏班’，以及……‘赤纹铁母’之事。”他直接道明来意，同时将从销金窟摊位上购得的那块赤纹铁母取出，置于桌上。
油灯的光芒照在暗红色的矿石上，那些螺旋纹路似乎微微活了过来，散发着若有若无的温热。
乌老看到赤纹铁母，眼中精光一闪，枯瘦的手指轻轻拂过矿石表面，感受着那微弱的波动。“哼，运气不错。这赤纹铁母虽非绝世珍品，但确是开启‘皮影戏班’后院那口‘淬火古井’的钥匙之一。无面门近来四处搜罗此物，看来所图非小。”
他抬起眼皮，看向郭十九和秦仪九：“你们想知道什么？”
“无面门与皮影戏班究竟是何关系？他们收集赤纹铁母，淬炼何物？还有……那批牵扯朝堂的私铸黄金，现在何处？”郭十九将心中疑问尽数抛出。
乌老沉默了片刻，油灯的光影在他布满皱纹的脸上跳动。“皮影戏班的班主，‘画皮先生’，本就是无面门的一位长老。那戏班，不过是他们筛选‘材料’、交换情报的幌子。至于赤纹铁母……”他顿了顿，声音压得更低，“据老夫所知，是为了淬炼一种特殊的‘人皮面具’，并非给细作使用，而是……为了覆盖某种非人之物，使其能行走于日光之下，混入……皇宫大内。”
郭十九和秦仪九心中俱是一震！覆盖非人之物？混入皇宫？这背后的阴谋，远比他们想象的更加骇人听闻。
“那黄金……”秦仪九忍不住追问。
“黄金是他们的经费，也是……某种仪式的祭品。”乌老的声音带着一丝不易察觉的凝重，“大部分，应该就藏在皮影戏班地下，与那口淬火古井相连的密室里。不过，那里守卫森严，不仅有皮影傀儡，还有无面门的高手，甚至可能有……被他们操控的‘异物’。”
他看向郭十九：“寒丫头既然让你们来，想必是相信你们的本事。老夫这里有一张皮影戏班内部的简略地图，以及……一枚‘破障丹’。”他推过来一张泛黄的羊皮纸和一枚龙眼大小、散发着辛辣气味的黑色药丸，“捏碎此丹，可暂时扰乱低阶皮影傀儡的行动，或许能帮你们争取片刻时间。至于能否成功，就看你们的造化了。”
“多谢乌老！”郭十九郑重收起地图和破障丹。
“记住，”乌老在他们转身欲走时，幽幽补充道，“小心那些戴着纯白无孔面具的人，他们是无面门的‘净坛使者’，手段诡异，悍不畏死。还有……莫要完全相信你们看到的‘人’。”
带着乌老提供的惊人信息和有限的帮助，郭十九与秦仪九离开了残月斋。销金窟的喧嚣再次涌入耳中，却无法驱散他们心头的沉重。
“覆盖非人之物……混入皇宫……”秦仪九喃喃道，下意识地抓紧了郭十九的手，“十九，这太危险了。”
郭十九握紧她微凉的手，目光坚定地望着前方仿佛吞噬一切的黑暗通道：“再危险也要去。这不仅关乎江湖，更可能祸及天下。”他侧头看她，语气放缓，“怕吗？”
秦仪九迎上他的目光，最初的一丝慌乱已然褪去，取而代之的是一股属于她的倔强和跃跃欲试：“有你在，不怕！”她甚至拍了拍腰间新得的“无影匕·副刃”，“正好试试新家伙的威力！”
看着她重新焕发神采的模样，郭十九心中一定。他深吸一口气，牵着她，毅然向着乌老地图上标注的、通往皮影戏班后院的隐秘入口走去。
灯光在他们身后逐渐模糊，前方的黑暗如同巨兽张开的口。新的冒险，即将在这危机四伏的销金窟最深处，拉开血腥的帷幕。