队伍转向右侧，踏上焦土边缘的小径。脚下碎石咯吱作响，踩过烧得发脆的枯枝时，发出清脆的断裂声。空渡走在中间，包袱压在肩上，随着步伐一晃一晃。他刚走两步，忽然觉得肩头一轻——玄清伸手托住了下滑的包袱带，动作自然，像昨夜那场火根本没发生过。
空渡看了眼玄清，又低头瞅了瞅自己僧袍下摆烧出的破洞，小声嘀咕：“你倒是勤快，昨儿劈火用剑气，今儿改当挑夫了？”
玄清没理他，只把包袱往他背上又推了推，顺手拍掉沾在布条上的灰烬。
前头玄德脚步一顿，回头扫了一眼队伍：“都打起精神，这林子太静。”
“可不是嘛。”沙僧喘着气把担子换到另一肩，“连只蛐蛐都不叫，我耳朵都空得发痒。”
小猴子蹲在树杈上啃指甲，闻言抬头：“要不我唱个《齐天大圣打妖怪》暖场？”
“别！”空渡立刻举手，“再唱你昨天那版，我怕真把妖怪招来。”
“那版怎么了？”小猴子不服，“俺老孙一个筋斗十万八千里，翻到西山寺偷供果——多押韵！”
“押韵能防身？”玄德冷笑，“等妖怪拿扁担抽你屁股的时候，看你还能不能哼下半句。”
正说着，空渡猛地停下。
他胸口那颗佛珠突然烫得像是被人塞了块刚出炉的锅巴，贴着皮肉直往里钻。他皱眉按住胸口，额角渗出一层细汗。
“怎么了师父？”玄奘骑在小花猪背上，仰头问。
空渡没答，而是缓缓转头，看向身后那片被火烧过的林地。焦黑的树干歪斜如鬼爪，落叶铺成灰毯，风不动，叶不响，连烟都不冒一丝。
可就在那一瞬间，他看见——有东西在动。
不是风吹，也不是兽窜，是地面的影子，自己扭了一下。
像有人在看不见的地方，把整片林子的影子拎起来抖了抖。
“停！”空渡低喝，声音不大，却像木鱼敲在脑门上。
所有人都顿住了。
玄德皱眉：“又怎么？草里有蚂蚁搬家？”
“不是蚂蚁。”空渡盯着前方岔道后的浓雾，“是路不对劲。”
“路能有什么不对？”沙僧挠头，“左边通溪水，右边通山脊，咱们选了右边，难不成你还想回庙里补觉？”
“我不是说方向。”空渡咬牙，“我是说……这路，不该这么安静。昨儿烧完的灰，现在该凉透了，可你闻闻，是不是还有股味儿？”
众人屏息。
空气里飘着一股怪味，不焦不臭，像是香炉烧干了水，檀灰混着铁锈，还带点陈年纸张发霉的气息。
小猴子从树上跳下来，鼻子抽了抽：“有点像……我偷看过的一本禁书，说是‘阴差点卯’时烧的引路符。”
“少扯没用的。”玄德横臂一拦，将空渡挡在身后，“你要是又想编个理由歇脚，不如直说。”
话音未落，小花猪突然“嗷”了一声，原地打了个转，差点把玄奘甩下来。
“它闻到了！”玄奘死死抱住猪脖子，“它平时见耗子都敢拱，现在怕成这样，肯定有问题！”
沙僧也慌了，一把抄起扁担横在身前：“那咱……要不要先撤？”
“撤不了。”空渡盯着前方浓雾，声音沉了下来，“你们看地上。”
众人低头。
只见原本铺满焦灰的地面，不知何时浮现出几行脚印——不是他们自己的，也不是野兽的。脚印细长，五指分开，指尖拖着三道划痕，像是某种生物用爪子蹭出来的。
最可怕的是，这些脚印没有起点，直接从雾中延伸出来，一路朝他们逼近。
“谁留的？”玄德手按剑柄，眼神冷了下来。
“不是人。”空渡咽了口唾沫，“人走路不会连影子都没。”
“那你倒是说清楚，是什么？”玄德瞪他。
空渡刚要开口，忽听“啪”的一声，头顶树枝断裂。
众人抬头，只见高处浓雾翻滚，隐约有数道黑影缓缓浮现。它们没有脸，周身缠绕灰气，脚不沾地，一步步从空中走来。为首者拄着一根骨杖，杖头挂着半截烧焦的经幡，每走一步，地面落叶就腐成黑粉。
“我靠！”小猴子蹦到空渡肩上，“这不是阴间加班出差吗？！”
“闭嘴！”玄德低喝，“列阵！”
命令一下，众人立刻行动。玄清闪身至左翼，拔剑出鞘三寸，剑气凝而不发；玄德守在前方，一手护向空渡；沙僧把行李担子横在地上，当成屏障，自己蹲在后头，双手紧握扁担，嘴里念叨：“别烧我的饼……别烧我的饼……”小猴子爬上旁边一棵歪脖子树，抓起一根断枝就准备扔；小花猪四蹄发软，硬是被玄奘拽着耳朵才没当场坐倒。