第四日，朝阳将金辉洒满帝都时，整座皇都仿佛都笼罩在一股无形的炽热战意之中。皇家演武场——这座足以容纳十万观众、以坚硬无比的“黑曜钢岩”铺就、见证了无数天才崛起与陨落的古老战场，早已是人声鼎沸，座无虚席。
高耸的环形看台上，来自帝国各方的贵族、势力代表、各学院导师以及无数慕名而来的观众挤满了每一个角落。喧嚣的声浪几乎要掀翻天空，空气中弥漫着激动、期待与紧张混合的气息。所有人的目光，都聚焦在演武场中央那片宽阔无比、被强大魔法结界笼罩的竞技区域。
来自各学院的参赛学员们，按照团体战的排名顺序，列队站立在竞技区边缘的专属区域。紫罗兰公国的队伍位于前列，林奇站在队伍最前方，一身简洁的黑色劲装，身背斩魄刀，面容平静，眸光深邃，与周遭沸腾的氛围形成了鲜明对比。林歌和艾莉西亚一左一右站在他身侧稍后，同样神色沉凝，调整着呼吸。在他们周围，是帝国皇家魔武学院、元素之心学院等顶尖强队的学员，一道道或锐利、或深沉、或好奇的目光不时扫过他们，尤其是在林奇身上停留。
辰时正，一声恢弘的钟鸣响彻演武场，压下了所有嘈杂。
高台之上，帝国皇家魔武学院副院长墨菲斯大魔导师再次现身。他今日穿着一身更加庄重的深紫色金边长袍，手持一柄镶嵌着硕大紫水晶的法杖，肃穆的目光扫过下方数百名即将角逐个人荣耀的年轻天才。
“肃静。”
平淡却充满威严的声音通过魔法传遍全场。
“今日，大陆学院排名战帝国赛区第二阶段——个人排名战，正式开启！”墨菲斯的声音陡然拔高，带着激励人心的力量，“你们，是帝国年轻一代最杰出的代表！今日之战，将为你们个人正名，亦将决定谁有资格代表帝国，踏上大陆更广阔的舞台！”
他法杖微微一顿，指向竞技区域：“个人战第一阶段——‘傀儡试金’！”
随着他的话音，竞技区域的地面忽然亮起无数道纵横交错的银色光线，光线迅速勾勒出十二个边长约五十米的方形区域。每个区域中心，地面缓缓打开，升起一座约一米高的石台。石台之上，静静伫立着一具造型古朴、通体呈暗银色、线条流畅、没有丝毫生命气息波动的金属傀儡。
这些傀儡形态统一，类人型，高约两米五，手中持有制式的宽刃长剑，眼眶处镶嵌着幽蓝色的晶石，散发着冰冷的机械感。
“此乃帝国炼金与傀儡术的结晶——‘试金傀儡’。”墨菲斯解释道，“十二具傀儡，境界设定从九级初阶开始，依次递增，直至最后一具——大武师巅峰！”
“规则如下！”他的声音清晰无比，“每人拥有三次挑战机会，可自由选择挑战不同等级的傀儡。战胜傀儡，即可获得相应积分。九级初阶傀儡，胜者积1分；九级中阶，积2分；九级高阶，积5分；九级巅峰，积10分。”
“武师初阶傀儡，胜者积50分；武师中阶，积100分；武师高阶，积200分；武师巅峰，积500分！”
“大武师初阶傀儡，胜者积1000分！大武师中阶，积2000分！大武师高阶，积5000分！大武师巅峰傀儡……胜者积10000分！”
积分差距悬殊！从九级到大武师，每跨越一个大境界，积分都是十倍甚至数十倍的提升！这清晰地表明了，此次个人战，真正角逐前十的舞台，属于那些敢于、也有能力挑战大武师级别傀儡的顶尖天才！
“三次挑战，积分累加。最终，积分排名前十者，晋级下一轮——前十排名战，角逐具体名次与最终奖励！”
墨菲斯顿了顿，补充道：“不必担心损毁傀儡。演武场下有远古流传的‘不朽复原大阵’加持，只要傀儡核心未遭彻底破坏，即便被击碎，也能在三十息内自动汲取能量复原。你们可放手施为，展现最强实力！”
“现在，”墨菲斯法杖高举，“个人战第一阶段——开始！”
“嗡——！”
笼罩竞技区域的魔法结界光芒大盛，变得更加凝实，将战斗区域完全隔离保护起来。同时，每个方形区域的边缘也升起了独立的透明防护屏障，确保不同挑战者互不干扰。
短暂的寂静后，人群开始涌动。
最先动起来的，是那些修为在九级、或刚入武师初阶的学员。他们大多来自排名靠后的学院或公国队伍，心知自己冲击前十无望，心态反而更加放松。他们迅速选定适合自己的傀儡，踏入对应的方形区域。
“喝！”“烈焰斩！”“冰封箭！”
霎时间，演武场内能量碰撞声、呼喝声此起彼伏。火焰、冰霜、风刃、土墙……各种属性的攻击在防护屏障内亮起。大部分人选择的是九级高阶或巅峰的傀儡，偶有武师初阶的傀儡也被激活，与挑战者战作一团。虽然激烈，但胜负大多在数十招内分出，成功者面带喜色，失败者则有些沮丧，但很快调整，准备下一次挑战。
与这些人的急切不同，真正被众人关注的、那些修为至少在武师中阶以上的天才们，却大多站在原地，目光沉静地观察着场内情况。
林歌在林奇身边低声道：“看，那些实力稍弱的学员没什么顾忌，以磨砺和获取保底积分为主。反倒是武师中阶以上的，尤其是那些有实力冲击前十的，都在观望。他们不仅要确保自己拿到足够积分，还要观察潜在竞争对手的选择和表现，估算对方的积分上限。”
林奇微微点头。确实，这“傀儡试金”不仅是实力的测试，也是一场心理和策略的博弈。三次机会，如何分配，挑战什么等级的傀儡，既要展现自身实力，又要尽可能获取高积分，还需留有余地应对可能的变数。
时间缓缓流逝，第一批挑战者陆续结束。积分光幕在演武场一侧缓缓亮起，实时更新着每个人的积分和排名。目前领先的，自然是一些成功战胜了武师初阶傀儡的学员，积分在50分左右徘徊。
终于，有重量级人物开始动了。
首先入场的是暗影刺客学院的队长。那是一个身形颀长、面容隐藏在兜帽阴影下、气息如同毒蛇般阴冷滑腻的青年。他如同影子般悄无声息地滑入一个方形区域，选择的傀儡赫然是——武师巅峰！
“是影蚀！暗影刺客学院这一代的‘影刃’！”看台上有人低呼。
名为影蚀的青年没有任何废话，身形骤然化作七八道虚实难辨的残影，从不同角度袭向那具手持重剑、刚刚激活、散发着厚重如山气息的武师巅峰傀儡！他的攻击刁钻狠辣，专攻傀儡关节与能量节点，手中的两把漆黑匕首带起一道道撕裂空间的寒芒。
武师巅峰傀儡的反应也不慢，重剑挥舞，带起呼啸的狂风，势大力沉，封锁周身。然而影蚀的身法太过诡异，每每在间不容发之际避开重击，匕首如同毒蛇吐信，一次次在傀儡坚固的外壳上留下深刻的划痕，更有点点阴冷的暗影能量试图侵入傀儡内部。
战斗持续了约莫一炷香时间。最终，影蚀抓住傀儡一个细微的迟滞，身影如同融入黑暗，再次出现时，已如鬼魅般贴在傀儡身后，双匕交叉，幽光暴涨——“暗影绞杀”！
“咔嚓！”傀儡的后颈核心连接处被硬生生切开大半，动作顿时僵住，眼中幽蓝光芒熄灭。
第一战，胜！
影蚀面无表情地走出区域，积分增加500。他没有停歇，稍作调息，再次入场，第二次选择的，依旧是武师巅峰傀儡！这一次，他似乎熟悉了傀儡的战斗模式，解决得更快，只用了半柱香时间。
两战全胜，积分已达1000分。